Aperçu
Le château de Versailles se situe dans la ville de Versailles, en Île-de-France, à environ 20 kilomètres au sud-ouest de Paris. Louis XIII y fit construire un pavillon de chasse ; son fils Louis XIV le transforma à partir des années 1660 en résidence principale de la cour de France et centre symbolique de la monarchie absolue. Les architectes Louis Le Vau, Jules Hardouin-Mansart et André Le Nôtre façonnèrent le palais, les jardins et les jeux d'eau en une œuvre d'art totale.
La Galerie des Glaces, achevée en 1684, donne sur l'axe du Grand Canal où les ambassadeurs étaient témoins de la puissance française. Des centaines de nobles vivaient au palais sous surveillance, leur existence réglée autour du lever et du coucher quotidiens du roi. Le traité de Versailles (1919) fut signé dans cette même galerie, liant le site à la géopolitique du XXe siècle.
« L'État, c'est moi — et pourtant c'est à Versailles que le spectacle de la monarchie fut mis en scène, chaque couloir proclamant la gloire du Roi-Soleil. »
— Paraphrase de l'idéologie de la cour de Louis XIV telle que rapportée par Saint-Simon (début du XVIIIe s.)
La Révolution française vida la cour en 1789 ; le complexe devint un musée de l'histoire de France sous les républiques ultérieures. L'UNESCO inscrivit le palais et le parc de Versailles en 1979. La fréquentation annuelle compte parmi les plus élevées de toutes les demeures historiques au monde.
