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Ostie antique se trouve à l'ancienne embouchure du Tibre, à environ 25 km au sud-ouest de Rome. La tradition rattache sa fondation à Ancus Marcius à l'époque royale ; la ville archéologiquement visible s'étend d'un castrum républicain à une dense ville portuaire impériale de magasins (horrea), d'immeubles à plusieurs étages (insulae), de mithraea, de synagogues et de la célèbre Piazzale delle Corporazioni avec ses emblèmes en mosaïque des corporations marchandes. Le grain, l'huile et le marbre transitaient par Ostie puis Portus pour approvisionner la capitale.
À mesure que le littoral avançait et que Portus prenait le relais du trafic maritime, Ostie déclina ; le paludisme et l'ensablement laissèrent debout des murs de brique que les fouilles des XIXe et XXe siècles ouvrirent comme un musée en plein air. Le site reste l'un des laboratoires les plus riches pour l'architecture domestique et commerciale romaine. À associer avec Pompéi et le Colisée pour des vues complémentaires de la vie urbaine et des spectacles romains.
