Aperçu
Arslantepe est un tell monumental (colline artificielle) s'élevant à 30 mètres au-dessus de la plaine de Malatya, en Anatolie orientale, renfermant des couches successives d'occupation humaine sur plus de 7 000 ans. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021, le site a fondamentalement modifié la compréhension scientifique de la formation précoce des États et de l'innovation métallurgique.
Les découvertes les plus révolutionnaires d'Arslantepe remontent à la fin du IVe millénaire av. J.-C. (transition Chalcolithique récent/Bronze ancien), lorsque le site abritait ce qui semble être l'une des premières sociétés proto-étatiques au monde. Un complexe palatial monumental de cette période, avec des peintures murales, des salles de stockage contenant des milliers d'empreintes de sceaux et des systèmes de distribution centralisés, témoigne d'un appareil administratif sophistiqué antérieur aux modèles étatiques mésopotamiens.
« Le pays de Malatya est riche en cuivre et produit de beaux fruits. »
— Strabon, Géographie, vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.
Fait remarquable, Arslantepe a livré les plus anciennes épées connues — des armes en cuivre arsenical de plus de 60 centimètres de long, datées d'environ 3300-3000 av. J.-C. Ces armes, trop longues pour être de simples poignards, représentent un saut conceptuel dans la technologie métallurgique et la guerre. Les épées ont été trouvées avec d'autres objets métalliques dans ce qui semble être une tombe royale ou un dépôt rituel.
Dans les périodes ultérieures, Arslantepe devint Melid, capitale d'un royaume néo-hittite. Le nom du site provient des sculptures de lions en pierre (arslan = lion en turc) trouvées au niveau néo-hittite. Le tell continua d'être occupé jusqu'à l'époque romaine, créant l'une des séquences archéologiques les plus complètes du Proche-Orient ancien.
