Las Siete Iglesias del Apocalipsis: Recorriendo la Ruta Bíblica

Las siete ciudades

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«Escribe al ángel de la iglesia de Éfeso: Conozco tus obras, tu arduo trabajo y tu perseverancia».

— Apocalipsis 2:1–2

El orden del Apocalipsis —Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea— corresponde aproximadamente a una ruta circular por la región conocida en la Antigüedad como Asia Menor. No fue casualidad. Las ciudades formaban un circuito postal a lo largo de las calzadas romanas, y un portador de cartas podría haber entregado los mensajes en cada una de ellas de manera realista y en secuencia. La región se contaba entre las más prósperas del Imperio romano, y las comunidades a las que se dirigían las cartas eran congregaciones reales que sorteaban las complejidades de la vida bajo el dominio romano.

Éfeso: la ciudad más grande

Éfeso era, en la época en que se escribieron las cartas (probablemente a finales del siglo I d. C.), una de las ciudades más grandes del Imperio romano oriental. Su población se ha estimado en varios cientos de miles de habitantes. La Biblioteca de Celso, cuya fachada aún se mantiene en pie, fue la tercera biblioteca más grande del mundo antiguo. El Templo de Artemisa, una de las Siete Maravillas, se encontraba a poca distancia a pie del centro de la ciudad.

El sitio es hoy una de las ciudades romanas mejor conservadas del mundo. Calles pavimentadas en mármol, columnatas intactas, un teatro con capacidad para veinticinco mil personas: Éfeso ofrece una inmersión en el aspecto real de una rica capital provincial romana. La carta a Éfeso en el Apocalipsis acusa a la comunidad de haber perdido su «primer amor». De pie entre las ruinas, se siente el peso de lo que alguna vez hubo aquí.

Pérgamo: la ciudad alta

Pérgamo se alza sobre una acrópolis espectacular, con su teatro aferrado a una pendiente tan pronunciada que el público parece mirar directamente al cielo. La ciudad fue capital del reino atálida antes de convertirse en capital provincial romana, y su biblioteca era tan grande que, según se cuenta, Marco Antonio regaló la colección completa a Cleopatra.

La carta a Pérgamo menciona «el trono de Satanás», una referencia que los estudiosos han interpretado como el gran altar de Zeus que dominaba la acrópolis. El altar se encuentra hoy parcialmente reconstruido en el Museo de Pérgamo en Berlín. Al recorrer el sitio, con sus vistas sobre el valle del Caico y el Egeo a lo lejos, se comprende por qué los visitantes antiguos lo consideraban uno de los paisajes urbanos más imponentes del mundo.

Sardes: donde se inventó el dinero

Sardes fue la capital de Lidia y, según la tradición antigua, el lugar donde se acuñó moneda por primera vez. El río Pactolo, que atravesaba la ciudad y arrastraba polvo de oro desde las montañas, fue la base material de la riqueza lidia que convirtió a Creso en sinónimo de opulencia. El sitio conserva hoy un complejo de gimnasio romano —uno de los más grandes del mundo— y una sinagoga que es a su vez una de las más antiguas conocidas en Asia Menor.

La carta a Sardes es una de las más severas de las siete: acusa a la comunidad de estar espiritualmente «muerta» pese a su reputación de vida. Hay algo apropiado en ello tratándose de una ciudad cuya historia real terminó con la conquista de Ciro el Grande.

Filadelfia y Laodicea: las dos últimas

Filadelfia (la actual Alaşehir) recibe la carta más alentadora de las siete: una comunidad elogiada por mantener la fe «a pesar de su escaso poder». Poco se conserva en superficie, pero las excavaciones han revelado huellas de la ciudad bizantina que creció a partir de la antigua.

Laodicea, la última ciudad, recibe la carta más famosa y más crítica: la comunidad es descrita como «tibia, ni caliente ni fría». Laodicea era un próspero centro textil y bancario, y su suministro de agua, traído desde manantiales termales mediante un acueducto, llegaba a la ciudad a una temperatura desagradablemente tibia. La metáfora era local, y los lugareños la habrían captado de inmediato. La excavación activa desde 2003 ha hecho el sitio cada vez más impresionante.

El viaje

El circuito cubre aproximadamente 400 kilómetros por carretera y conecta algunos de los sitios más significativos del mundo helenístico y romano. Traza el surgimiento del cristianismo en un imperio todavía dominado por los templos romanos y la religión cívica. Como viaje por el paisaje, cruza valles fluviales, olivares y mesetas volcánicas donde lo antiguo y lo moderno están entrelazados de maneras que resisten una separación fácil.

Las cartas del Apocalipsis fueron escritas para personas que vivían en estas ciudades específicas, en un momento específico, con problemas específicos e historias específicas. Leerlas en el lugar —de pie donde estuvo el Templo de Artemisa, mirando desde el teatro de Pérgamo— recupera algo del contexto original que ninguna cantidad de comentario puede reemplazar por completo.