Resumen
Yaxchilán se alza sobre un meandro en herradura del río Usumacinta, que forma la frontera entre México y Guatemala en la densa selva lacandona. El sitio solo es accesible en barco, lo que aumenta su atmósfera de lejanía y misterio. Fue una de las ciudades mayas del Clásico más poderosas de las tierras bajas occidentales, estrechamente aliada y a menudo en guerra con sus poderosos vecinos Palenque y Piedras Negras, y aliada de los grandes rivales Caracol y Calakmul contra Tikal.
La ciudad alcanzó su mayor poder bajo dos gobernantes extraordinarios: Escudo Jaguar II (gobernó c. 681-742 d. C.) y su hijo Pájaro Jaguar IV (gobernó 752-768 d. C.), cuyas vidas y rituales están registrados con detalle obsesivo en el notable programa escultórico del sitio. Yaxchilán es sobre todo famosa por sus dinteles —vigas de piedra tallada que abarcan los vanos de las puertas de sus templos— que representan rituales de sangrado, sacrificio de cautivos, ceremonias de ascenso al trono y escenas de batalla con una especificidad narrativa y una calidad artística sin igual en el arte maya.
Los más célebres son los dinteles 24, 25 y 26, hoy en el Museo Británico, que muestran a la Señora Xoc (esposa principal de Escudo Jaguar) pasando una cuerda con espinas a través de su lengua para extraer sangre en un ritual de visión, y la posterior serpiente de visión de cuya boca aparece un ancestro. Estas tallas se cuentan entre las obras maestras del arte mundial. En la selva, numerosas estelas, altares tallados y edificios con cresterías intactas que se elevan por encima del dosel arbóreo crean uno de los paisajes arqueológicos más atmosféricos de América.
Yaxchilán nunca fue encontrada por los conquistadores españoles y fue prácticamente desconocida para el mundo exterior hasta 1882, cuando Alfred Maudslay la documentó.
