Resumen
Sanxingdui ("Montículo de las Tres Estrellas") se encuentra cerca de Guanghan, en la provincia de Sichuan, suroeste de China, en la llanura aluvial del río Yazi. Es el sitio tipo de la cultura Sanxingdui, parte de la civilización Shu de la Edad del Bronce que floreció en la cuenca de Sichuan aproximadamente entre 2800 y 800 a. C., en gran medida contemporánea de las dinastías Shang y Zhou tempranas del valle del río Amarillo, a más de mil kilómetros al norte, pero arqueológica y artísticamente casi por completo distinta de ellas.
El sitio fue detectado por primera vez en 1929, cuando un agricultor que limpiaba una zanja de riego descubrió un depósito de artefactos de jade, pero su verdadera escala solo se hizo evidente en 1986, cuando unos obreros de la construcción expusieron accidentalmente dos grandes fosos sacrificiales. Los fosos 1 y 2 contenían un extraordinario acervo de objetos de bronce, oro, jade, marfil y hueso —muchos de ellos deliberadamente rotos, quemados y enterrados, aparentemente en un acto ritual—, incluidas docenas de máscaras y cabezas de bronce con rasgos marcadamente angulosos, algunas con ojos que sobresalen en tallos cilíndricos de hasta 16 centímetros del rostro. Una figura de bronce de pie de 2,62 metros de altura (incluida su base), la mayor figura humana de bronce conocida del mundo antiguo, fue hallada junto a un "árbol sagrado" de bronce que originalmente medía casi 4 metros, con ramas adornadas con aves, frutos y dragones.
Entre 2019 y 2022, arqueólogos chinos excavaron seis fosos sacrificiales adicionales (fosos 3–8) utilizando carpas de excavación con clima controlado y técnicas de conservación avanzadas no disponibles en 1986, recuperando miles de objetos más, incluida una máscara de bronce dorada, una caja de bronce con tapa en forma de tortuga, restos de seda —la evidencia confirmada más temprana de seda en la región— y fragmentos adicionales que, notablemente, en algunos casos encajan con piezas excavadas más de tres décadas antes en los fosos originales de 1986, lo que confirma que los objetos fueron rotos y dispersados en múltiples fosos durante los mismos eventos rituales.
No se ha identificado ningún sistema de escritura confirmado en Sanxingdui, lo que deja la identidad, el idioma, las creencias religiosas e incluso el nombre de la civilización que lo construyó casi por completo reconstruidos a partir de la cultura material únicamente. Los rasgos exagerados y de otro mundo de las máscaras de bronce —algunas interpretadas como representaciones de Cancong, un legendario rey fundador de Shu descrito en textos chinos muy posteriores como poseedor de ojos verticales protuberantes— no tienen paralelo cercano en ningún otro lugar del mundo de la Edad del Bronce, lo que alimenta tanto un serio debate académico como especulaciones populares sobre los orígenes y creencias de la cultura.
La tecnología de fundición de bronce de Sanxingdui, que utiliza métodos de molde por piezas ampliamente comparables a la metalurgia Shang, indica contacto sostenido e intercambio tecnológico con las civilizaciones del río Amarillo, incluso cuando su vocabulario artístico y religioso se desarrolló por un camino completamente independiente. El sitio está asociado con el antiguo Reino de Shu, mencionado posteriormente en textos históricos chinos, y está vinculado al cercano y posterior sitio de la Edad del Bronce de Jinsha, que puede representar un asentamiento sucesor tras el declive de Sanxingdui alrededor de 1000–800 a. C. Un museo dedicado en el sitio exhibe los bronces excavados, y el sitio permanece bajo excavación activa.
