Resumen
Ítaca (la moderna Ithaki) se encuentra al este de Cefalonia, en el mar Jónico, una isla escarpada cubierta de pinos con un puerto protegido en Vathy. Los escritores antiguos, desde Homero en adelante, situaron aquí el reino de Odiseo: rocoso, pobre en caballos, pero querido por su rey exiliado. Durante más de dos milenios, peregrinos, eruditos y turistas han recorrido los senderos en busca de la "verdadera" colina del palacio.
La arqueología sistemática comenzó en la década de 1930 y se intensificó después de que la generación de Heinrich Schliemann ya hubiera desplazado la atención hacia Troya y Micenas. Las excavaciones en Pelikata, sobre la bahía de Polis, revelaron fragmentos de cerámica y muros de la Edad del Bronce que podrían pertenecer a un asentamiento del Bronce Tardío. La cercana Cueva de las Ninfas (Marmarospilia) proporcionó ofrendas votivas que vinculan la práctica de culto con la navegación. En Stavros, un pequeño museo arqueológico exhibe hallazgos del santuario de la bahía de Polis, incluidas máscaras de terracota y trípodes de bronce dedicados a lo largo de los siglos.
"Hay una tierra llamada Ítaca en el mar, escarpada pero buena nodriza de hombres; no rica en caballos, pero no pobre en rebaños."
— Homero, Odisea IX.27–28 (paráfrasis)
No ha surgido un único "palacio de Odiseo" comparable a Pilos o Cnosos. Esa ausencia es instructiva: la Ítaca de Homero puede ser una combinación de islas jónicas, o la capital puede yacer sin excavar bajo los pueblos modernos. Estudios geológicos recientes sobre el levantamiento y el nivel del mar señalan cómo las costas han cambiado desde la Edad del Bronce, lo que complica la correspondencia literal con los mapas.
La isla sigue siendo central en la geografía de la Odisea tanto en la erudición como en la cultura popular. Las producciones cinematográficas que buscan atmósfera homérica a menudo exploran los acantilados y puertos jónicos incluso cuando filman en otros lugares. Los lectores que siguen el regreso de Odiseo pueden comparar el Palacio de Néstor, donde Telémaco buscó noticias de su padre, con los paisajes insulares descritos en los cantos 13–24.
