Resumen
Hierápolis fue fundada como balneario termal alrededor del 190 a. C. por Eumenes II de Pérgamo. La ciudad floreció bajo el dominio romano, convirtiéndose en un importante centro de curación, producción textil (especialmente teñido de lana) y cristianismo primitivo. Se cree que el apóstol Felipe fue martirizado aquí.
El sitio se asienta sobre las espectaculares terrazas de travertino de Pamukkale ("Castillo de Algodón" en turco), formadas por aguas termales ricas en calcio que descienden por la ladera durante milenios. El teatro de la ciudad, con capacidad para 12.000 espectadores, es uno de los mejor conservados de Anatolia.
"Las aguas termales de Hierápolis brotan de la tierra como si hirvieran en un horno, y sin embargo los hombres se bañan en ellas sin daño."
— Estrabón, Geografía XIII.4.14, c. 20 a. C.
La necrópolis de Hierápolis es el cementerio antiguo más grande de Anatolia, con más de 1.200 tumbas que abarcan los períodos helenístico, romano y cristiano primitivo. El Plutonio, una cueva que emite gases letales de dióxido de carbono, se creía que era una entrada al inframundo y era utilizado por los sacerdotes para demostrar el poder divino.
El plan urbano de la ciudad es un ejemplo clásico del diseño ortogonal romano, centrado en la larga calle columnada de Frontino. Los principales edificios públicos, incluidos baños, un gimnasio y templos, bordeaban esta vía, mostrando la riqueza de la ciudad. El extenso sistema de gestión del agua, con acueductos de piedra y tuberías de arcilla, distribuía el agua termal a los baños públicos, las casas privadas y los talleres industriales de teñido. Hierápolis era un centro cosmopolita, conectado a las rutas comerciales de Anatolia. Su declive comenzó con un gran terremoto en el siglo VII d. C. y fue gradual, con una población reducida que persistió hasta los períodos bizantino y selyúcida hasta el siglo XIV. El abandono final está vinculado a una mayor actividad sísmica y al cambio de las rutas comerciales.
