Resumen
Herculano ocupa un promontorio en la bahía de Nápoles, a 7 km al noroeste de Pompeya y directamente al oeste del Vesubio. A diferencia de Pompeya, que quedó sepultada bajo metros de ceniza volcánica y piedra pómez, Herculano fue engullida por una oleada piroclástica sobrecalentada que se desplazaba a 160–180 km/h en la noche del 24 al 25 de agosto del 79 d. C. El material que la cubrió —una mezcla de lodo volcánico y roca que más tarde se endureció hasta casi convertirse en hormigón— preservó material orgánico que no ha sobrevivido en ningún otro lugar del mundo romano: camas, puertas y escaleras de madera; alimentos carbonizados en los fogones; impresiones de tejidos; y una biblioteca extraordinaria en la Villa de los Papiros que contiene más de 1.800 rollos de papiro, la única biblioteca privada intacta que ha sobrevivido de la antigüedad. Los rollos, en su mayoría textos filosóficos del filósofo epicúreo Filodemo de Gádara, fueron carbonizados por el calor, pero se están descifrando lentamente mediante imágenes de rayos X y asistidas por IA. Las excavaciones han sido parciales: solo se ha descubierto una fracción de la ciudad —aproximadamente 4 hectáreas de unas 20 estimadas—. Los túneles de la época borbónica del siglo XVIII extrajeron esculturas y objetos con poca documentación; la excavación sistemática comenzó en la década de 1920.
