Resumen
El complejo del templo de Dendera (antiguo egipcio Iunet o Tantere, griego Tentyris) cubre aproximadamente 40.000 metros cuadrados en la orilla occidental del Nilo en el Alto Egipto, encerrado por una monumental muralla de adobe de 10 metros de espesor. Aunque la actividad religiosa en el sitio se remonta al Imperio Antiguo bajo Pepi I y se construyeron santuarios por Mentuhotep II y Tutmosis III, la obra maestra arquitectónica en pie visible hoy es el Gran Templo de Hathor, construido en gran parte durante los períodos ptolemaico y romano entre el 380 a. C. y el reinado del emperador Trajano (principios del siglo II d. C.). Dedicado a Hathor, la diosa de la alegría, la maternidad, la fertilidad, la música y el cosmos, el complejo representa el florecimiento final de la arquitectura de templos de las dinastías tardías.
La pieza central de Dendera es el monumental Pronaos (sala hipóstila exterior), encargado bajo el emperador Tiberio. Su fachada presenta seis columnas macizas unidas por muros pantalla de piedra, que se abren a una gran cámara hipóstila sostenida por 24 colosales columnas con capiteles en forma de sistro adornadas con el rostro de la diosa Hathor con orejas de vaca. Debido a que la sala estuvo enterrada bajo dunas de arena protectoras durante siglos hasta que fue excavada por Auguste Mariette a mediados del siglo XIX, su elevado techo conserva una asombrosa policromía original en azul y oro. Este techo astronómico está dividido en siete registros que ilustran los cielos diurno y nocturno, los decanos, las constelaciones y el paso de las barcas del sol y la luna a través del cuerpo de la diosa del cielo Nut.
«El cielo y sus estrellas hacen música para ti, y el sol y la luna te alaban, oh Dorada, señora de la alegría, soberana de las estrellas, que brillas sobre el templo de Iunet.»
— Himno a Hathor, inscripción en el santuario del Gran Templo de Dendera (período ptolemaico; Mariette, Dendérah)
Ascender por las escaleras rectas y en espiral del templo conduce al techo, que albergaba capillas dedicadas al festival anual de la «Unión con el Disco Solar» y a la resurrección de Osiris. En una de estas capillas del techo se talló el célebre Zodíaco de Dendera, un relieve en bajorrelieve de 2,5 metros de diámetro que combinaba decanos astrológicos del antiguo Egipto con constelaciones zodiacales helenísticas babilónicas (Tauro, Aries, Escorpio, Leo) y planetas. Cortado del techo en 1821 por el coleccionista francés Sébastien Louis Saulnier, el artefacto original se encuentra ahora en el Museo del Louvre, mientras que una réplica exacta en yeso permanece in situ. Bajo los suelos del santuario se encuentran doce criptas subterráneas ocultas dispuestas en tres niveles; sus estrechas paredes de arenisca presentan bajorrelieves excepcionalmente nítidos que representan emblemas divinos, barcas ceremoniales y los controvertidos motivos de la «luz de Dendera» (representaciones mitológicas de flores de loto que dan a luz serpientes encerradas en piedras sostenidas por pilares djed).
Rodeando el Templo central de Hathor dentro del recinto sagrado se encuentran una serie de monumentos secundarios vitales: el Mammisi romano (Casa del Nacimiento) construido bajo Augusto y ampliado por Trajano para celebrar el nacimiento divino de Ihy; una basílica cristiana del siglo V; un lago sagrado bordeado de palmeras; un sanatorio donde los peregrinos se bañaban en agua sagrada para la curación divina; y un templo abovedado de adobe de Isis. En la fachada exterior sur del Templo de Hathor, colosales bajorrelieves representan a la reina Cleopatra VII Filopátor vestida como la diosa Isis, de pie junto a su hijo adolescente y corregente Ptolomeo XV Cesarión (hijo de Julio César), representando el último autorretrato monumental de la dinastía ptolemaica antes de que Egipto fuera absorbido por el Imperio romano.
