Resumen
Bath se encuentra en un meandro del río Avon en Somerset, Inglaterra, donde emergen tres fuentes termales naturales a una temperatura constante de 45 °C — las únicas fuentes geotérmicas de Gran Bretaña. Los romanos encontraron un culto celta ya establecido en torno a la fuente, que veneraba a la diosa local Sulis. Fundaron el asentamiento de Aquae Sulis ('aguas de Sulis') en la década de 60 d. C., identificaron a la diosa local con Minerva y construyeron un monumental complejo de baños y templo que funcionó durante más de cuatro siglos como el establecimiento termal más elaborado de la Britania romana.
El elemento central era la Fuente Sagrada: un enorme depósito revestido de plomo de 12 m × 8 m, alimentado directamente por las aguas termales a un ritmo de aproximadamente 1,3 millones de litros al día. Alrededor de la fuente los romanos construyeron un recinto sagrado con un frontón que llevaba una cara tallada de Gorgona-Medusa (con rasgos masculinos en lugar de femeninos — una hibridación deliberada de Sulis y Minerva), un templo clásico sobre un podio elevado y un altar. Adyacente al recinto se encontraba el Gran Baño: una piscina de baño al aire libre revestida de plomo de 24 m × 9 m, originalmente abovedada con un techo de cañón, donde los bañistas podían nadar en agua calentada a aproximadamente 40 °C. Otras salas calefactadas (caldarium, tepidarium, frigidarium) ampliaban el complejo, que creció sustancialmente en los siglos II y III.
Se han encontrado más de 130 tablillas de maldición (defixiones) de peltre y plomo en la fuente — la mayor colección de Gran Bretaña. Peregrinos y visitantes las arrojaban a la fuente después de inscribir peticiones a Sulis-Minerva, en su mayoría solicitando el castigo de ladrones que habían robado objetos personales. Las tablillas nombran a individuos con nombre completo, proporcionando una evidencia extraordinaria de la población mixta romano-celta: aparecen juntos nombres galos, latinos y celtas. La cabeza de bronce dorado de Minerva — hallada en 1727, antes de las excavaciones sistemáticas — es la mejor pieza de bronce romano que se conserva de Gran Bretaña.
