Resumen
El Asclepeion de Pérgamo se encuentra a aproximadamente un kilómetro al suroeste de la antigua acrópolis, un extenso complejo de santuario dedicado a Asclepio, el dios de la curación. Aunque existieron varios Asclepeia en el mundo antiguo —el más famoso en Epidauro—, el santuario de Pérgamo se distinguió por su escala, sofisticación y la fama de los médicos que allí ejercieron, sobre todo Galeno de Pérgamo (129-216 d. C.), uno de los pensadores médicos más influyentes de la historia occidental.
El santuario alcanzó su apogeo arquitectónico en el siglo II d. C. bajo el patrocinio romano. Una Vía Sacra flanqueada por columnas conectaba la ciudad con la entrada del santuario, donde los pacientes pasaban a través de un propileo monumental hacia un patio porticado. En el centro del complejo, un edificio de tratamiento circular —a veces identificado como un templo de Zeus-Asclepio, inspirado en el Panteón de Roma— servía como corazón arquitectónico y espiritual del centro de sanación.
«El Asclepeion de Pérgamo es un santuario de Asclepio, famoso por su curación y la habilidad de sus médicos.»
— Pausanias, Descripción de Grecia, c. 160 d. C.
El régimen de tratamiento en el Asclepeion combinaba lo que los observadores modernos podrían reconocer como medicina, psicoterapia y ritual religioso. Un elemento central del proceso de curación era la incubación: los pacientes dormían en dormitorios sagrados (abaton) donde esperaban recibir sueños curativos enviados por Asclepio. Los sacerdotes entrenados en la interpretación de sueños prescribían entonces tratamientos basados en estas visiones. El santuario también contaba con un teatro para terapia de entretenimiento, una biblioteca para estimulación intelectual, baños y piscinas para hidroterapia, y un manantial sagrado cuyas aguas se creía que poseían propiedades curativas.
Un túnel subterráneo conectaba el manantial sagrado con los edificios de tratamiento, y los pacientes caminaban a través de este dramático pasaje subterráneo como parte de su viaje terapéutico —posiblemente la forma más temprana de terapia sensorial del mundo—. El sonido del agua corriente, la oscuridad y la transición del subsuelo al aire libre eran elementos cuidadosamente orquestados de la experiencia curativa.
Galeno, nacido en Pérgamo y formado en el Asclepeion antes de convertirse en médico de los emperadores romanos, sintetizó el conocimiento médico del mundo antiguo en un sistema que dominó la medicina occidental e islámica durante más de un milenio. Sus obras, muchas escritas a partir de su experiencia directa en el santuario, proporcionan descripciones invaluables de la práctica médica antigua y del papel de lugares como el Asclepeion en el sistema de salud antiguo.
