Resumen
Ayutthaya se alza sobre una isla formada por la confluencia de tres ríos en la llanura central de la Tailandia moderna. Fundada en 1350 por el rey Ramathibodi I, se convirtió en la capital de un poderoso reino tailandés que absorbió el legado del Imperio Jemer y creció hasta ser una de las ciudades más prósperas y cosmopolitas de Asia. En su apogeo, en el siglo XVII, la ciudad tenía una población estimada de un millón de habitantes — mayor que París o Londres en esa época — y albergaba comunidades comerciales de China, Japón, India, Persia, Portugal, los Países Bajos, Francia e Inglaterra.
La ciudad era famosa por su elaborada arquitectura ceremonial. Cientos de templos budistas (wats) adornados con agujas doradas (prangs), chedis blancos y vastas imágenes de Buda se construyeron por toda la isla. El palacio real en el centro fue descrito por visitantes europeos como un lugar de esplendor extraordinario. Misiones diplomáticas de Luis XIV de Francia y otros monarcas europeos fueron recibidas aquí en el siglo XVII, y los gobernantes de Ayutthaya contaron con consejeros griegos y persas junto a sus mercaderes asiáticos.
En 1767, un ejército birmano bajo el rey Hsinbyushin sitió y saqueó Ayutthaya tras un asedio de 14 meses, saqueando su oro, fundiendo sus imágenes de Buda y destruyendo sistemáticamente el palacio y los templos. La capital nunca se recuperó y fue trasladada permanentemente a Bangkok. Las ruinas visibles hoy — prangs truncados, estatuas de Buda decapitadas, muros destrozados que se alzan entre los arrozales — se encuentran entre los paisajes arqueológicos más evocadores del sudeste asiático. La UNESCO inscribió el Parque Histórico de Ayutthaya en 1991.
