Überblick
Tyros (heute Sour, Libanon) war eine der bedeutendsten Seemächte der Antike, gelegen an der Mittelmeerküste der Levante. Nach Herodot um 2750 v. Chr. gegründet und durch frühbronzezeitliche archäologische Schichten bestätigt, war Tyros ursprünglich eine vorgelagerte felsige Inselfestung etwa 800 Meter vom Festland entfernt, gepaart mit einer landwirtschaftlichen Siedlung und Nekropole am Ufer, bekannt als Ushu (Palaetyrus). Durch seine natürlich geschützten nördlichen (sidonischen) und südlichen (ägyptischen) Häfen beherrschte Tyros die transmediterranen Schifffahrtsrouten und errichtete ein weitgespanntes Netz von Handelsstützpunkten und Kolonien, das sich bis nach Zypern, Sizilien, Nordafrika (insbesondere die Gründung Karthagos 814 v. Chr.) und an die Atlantikküste Spaniens nach Gadir (Cádiz) erstreckte.
Tyros' wirtschaftliche Vormachtstellung beruhte auf seinem industriellen Monopol für tyrischen Purpur (Kaiserpurpur), einen von antiken Herrschern geschätzten Farbstoff, der aus den Hypobranchialdrüsen von Millionen räuberischer Meeresschnecken (Bolinus brandaris und Hexaplex trunculus) gewonnen wurde. Unter König Hiram I. im 10. Jahrhundert v. Chr. expandierte Tyros dramatisch: Hiram verband zwei kleine Inseln durch massive Steinaufschüttungen, errichtete monumentale Tempel für Melkart und Astarte und lieferte erfahrene phönizische Architekten, Zedernholz vom Libanon und Gold an König Salomo für den Bau des Ersten Tempels in Jerusalem.
"O Tyros, du sprichst: Ich bin von vollkommener Schönheit. Deine Grenzen sind im Herzen der Meere, deine Erbauer haben deine Schönheit vollendet... Alle Schiffe des Meeres mit ihren Seeleuten waren in dir, um deine Waren zu handeln."
— Buch Ezechiel 27,3–9, über den Seehandel und den Ruhm von Tyros (6. Jahrhundert v. Chr.)
Aufgrund seiner gewaltigen Inselfestungen und seiner seemännischen Überlegenheit widerstand Tyros jahrhundertelang aufeinanderfolgenden Reichen: Es überstand eine fünfjährige Belagerung durch Salmanassar V. von Assyrien und eine zermürbende dreizehnjährige Belagerung durch Nebukadnezar II. von Babylon (586–573 v. Chr.), ohne jemals zu kapitulieren. Sein legendärster historischer Wendepunkt ereignete sich 332 v. Chr., als Alexander der Große die Insel sieben Monate lang belagerte. Um die 45 Meter hohen Seemauern der Stadt zu überwinden, ließ Alexander das festländische Palaetyrus abreißen und aus Stein und Holz einen massiven künstlichen Damm (Mole) von fast einem Kilometer Länge über das offene Meer errichten. Unterstützt von Kriegsschiffen aus Zypern und Sidon durchbrach Alexander die Mauern, metzelte Tausende nieder und verkaufte dreißigtausend Bürger in die Sklaverei. Alexanders künstliche Mole veränderte die Meeresströmungen dauerhaft, fing Sedimente ein und verwandelte Tyros für immer von einer Insel in eine permanente Halbinsel.
Unter dem Römischen Reich wurde Tyros als wohlhabende Provinzhauptstadt mit umfangreichen Privilegien als civitas foederata wiedererrichtet. Heute sind die archäologischen Ruinen von Tyros – 1984 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen – in zwei großartige Ausgrabungszonen unterteilt: den Al-Mina-Sektor auf der ehemaligen Insel mit weitläufigen, am Meer gelegenen Kolonnadenstraßen, einer ausgedehnten öffentlichen Badeanlage und einem einzigartigen rechteckigen Theater; und den Al-Bass-Sektor auf dem Festland, der einen monumentalen römischen Triumphbogen, eine byzantinische gepflasterte Nekropole mit Hunderten von gemeißelten Marmorsarkophagen und das außergewöhnliche römische Hippodrom bewahrt. Mit einer Länge von über 480 Metern und Platz für 30.000 Zuschauer ist das Hippodrom von Tyros die größte, am besten erhaltene und vollständigste römische Wagenrennbahn der antiken Welt außerhalb des Circus Maximus in Rom.
