Überblick
Der Tempelkomplex von Dendera (altägyptisch Iunet oder Tantere, griechisch Tentyris) erstreckt sich über etwa 40.000 Quadratmeter am Westufer des Nils in Oberägypten und ist von einer monumentalen, 10 Meter dicken Lehmziegel-Temenosmauer umgeben. Während religiöse Aktivitäten an diesem Ort bis ins Alte Reich unter Pepi I. zurückreichen und Schreine von Mentuhotep II. und Thutmosis III. errichtet wurden, ist das heute sichtbare architektonische Meisterwerk der Große Hathor-Tempel, der größtenteils in ptolemäischer und römischer Zeit zwischen 380 v. Chr. und der Regierungszeit Kaiser Trajans (frühes 2. Jahrhundert n. Chr.) erbaut wurde. Der Hathor – der Göttin der Freude, Mutterschaft, Fruchtbarkeit, Musik und des Kosmos – geweiht, stellt der Komplex die ultimative Blüte der spätdynastischen Tempelarchitektur dar.
Das Herzstück von Dendera ist der monumentale Pronaos (äußere Säulenhalle), der unter Kaiser Tiberius in Auftrag gegeben wurde. Seine Fassade weist sechs massive Säulen auf, die durch steinerne Schrankenwände verbunden sind und in eine große Hypostylhalle führen, die von 24 kolossalen Säulen mit Sistrumkapitellen getragen wird, die mit dem Gesicht der kuhohrigen Göttin Hathor verziert sind. Da die Halle jahrhundertelang unter schützenden Sanddünen begraben war, bis sie Mitte des 19. Jahrhunderts von Auguste Mariette ausgegraben wurde, bewahrt ihre hoch aufragende Decke erstaunliche originale blaue und goldene Polychromie. Diese astronomische Decke ist in sieben Register unterteilt, die den Tag- und Nachthimmel, die Dekane, Sternbilder und die Fahrt der Sonnen- und Mondbarken über den Körper der Himmelsgöttin Nut darstellen.
„Der Himmel und seine Sterne musizieren für dich, und Sonne und Mond preisen dich, o Goldene, Herrin der Freude, Herrscherin der Sterne, die du auf den Tempel von Iunet scheinst.“
— Hymnus an Hathor, Inschrift im Sanktuar des Großen Tempels von Dendera (ptolemäische Zeit; Mariette, Dendérah)
Über die geraden und spiralförmigen Treppen des Tempels gelangt man auf das Dach, auf dem sich Kapellen für das jährliche Fest der „Vereinigung mit der Sonnenscheibe“ und die Auferstehung des Osiris befanden. In einer dieser Dachkapellen war der berühmte Tierkreis von Dendera eingemeißelt, ein Flachrelief an der Decke mit einem Durchmesser von 2,5 Metern, das altägyptische astrologische Dekane mit hellenistischen babylonischen Tierkreiszeichen (Stier, Widder, Skorpion, Löwe) und Planeten kombinierte. Das Original wurde 1821 von dem französischen Sammler Sébastien Louis Saulnier aus der Decke geschnitten und befindet sich heute im Musée du Louvre, während ein originalgetreuer Gipsabguss an Ort und Stelle verblieben ist. Unter dem Boden des Sanktuars liegen zwölf verborgene unterirdische Krypten auf drei Ebenen; ihre schmalen Sandsteinwände weisen außergewöhnlich scharfe Flachreliefs auf, die göttliche Embleme, Zeremonienboote und die umstrittenen „Dendera-Licht“-Motive (mythologische Darstellungen von Lotusblüten, die Schlangen gebären, umschlossen von Djed-Pfeiler-gestützten Steinen) zeigen.
Um den zentralen Hathor-Tempel innerhalb des heiligen Bezirks gruppieren sich eine Reihe wichtiger Nebenbauten: das römische Mammisi (Geburtshaus), das unter Augustus erbaut und von Trajan erweitert wurde, um die göttliche Geburt des Ihy zu feiern; eine christliche Basilika aus dem 5. Jahrhundert; ein von Palmen gesäumter heiliger See; ein Sanatorium, in dem Pilger in heiligem Wasser badeten, um göttliche Heilung zu erlangen; und ein gewölbter Lehmziegeltempel der Isis. An der südlichen Außenfassade des Hathor-Tempels zeigen kolossale Flachreliefs Königin Kleopatra VII. Philopator, gekleidet als Göttin Isis, neben ihrem jugendlichen Sohn und Mitregenten Ptolemaios XV. Caesarion (dem Sohn Julius Caesars) – das letzte monumentale Selbstporträt der ptolemäischen Dynastie, bevor Ägypten vom Römischen Reich absorbiert wurde.
