Überblick
In Oberägypten am Rand des Wüstentals, 11 km westlich des Nils im Gouvernement Sohag gelegen, wurde Abydos (altägyptisch Abdju) über vier Jahrtausende als eine der heiligsten religiösen Landschaften des Alten Ägypten verehrt. Vom Beginn der Staatsbildung im 4. Jahrtausend v. Chr. bis in die griechisch-römische Zeit diente die Stadt als wichtigste königliche Nekropole der frühesten Herrscher Ägyptens und als legendäre irdische Begräbnisstätte und Auferstehungsschrein des Osiris, des Herrn der Unterwelt.
Auf dem Wüstenfriedhof von Umm el-Qa’ab („Mutter der Töpfe“) legten die bahnbrechenden Ausgrabungen von Émile Amélineau (1895–1898), Sir Flinders Petrie (1899–1901) und Günter Dreyer vom Deutschen Archäologischen Institut Kairo (DAIK, ab 1977) die Gräber der 1. und 2. Dynastie frei. In Grab U-j (um 3200 v. Chr.) entdeckte Dreyer geschnitzte Elfenbein- und Knochenanhänger mit den frühesten lesbaren proto-hieroglyphischen Verwaltungsinschriften Ägyptens. Angrenzende königliche Mastaba-Komplexe enthielten die Bestattungen der Gründungsherrscher des vereinten Ägypten, darunter Narmer, Hor-Aha, Djer, Den, Semerchet und Königin Meritneith, umgeben von Nebengräbern des Gefolges.
„Siehe, mein Herz führte mich, ein wohltätiges Werk für Osiris Chontamenti zu vollbringen... Ich erbaute ihm einen erhabenen Tempel aus feinem weißen Kalkstein von Ajan, dessen Schönheit der des Horizonts des Himmels gleicht.“
— Sethos I., Weihinschrift am Großen Tempel des Osiris, Abydos (um 1290 v. Chr.; Breasted, Ancient Records)
Nahe dem Fruchtland steht Schunet ez-Zebib, die gewaltige zeremonielle Grabumfriedung des Pharaos Chasechemui aus der 2. Dynastie (um 2700 v. Chr.). Ihre genischten Lehmziegelmauern sind bis zu 12 Meter hoch erhalten und bilden die älteste erhaltene monumentale freistehende königliche Lehmziegelumfriedung der Erde. Unmittelbar nördlich der Umfriedung legte die Expedition des Pennsylvania-Yale-Institute of Fine Arts unter Leitung von David O’Connor eine Flottille von 14 frühdynastischen königlichen Holzbootsbestattungen (um 3000 v. Chr.) mit Längen von bis zu 22 Metern frei, jede in verputzten Ziegelkammern versiegelt, um den Pharao durch das Jenseits zu tragen.
Im Neuen Reich verwandelte Pharao Sethos I. (19. Dynastie, um 1290–1279 v. Chr.) Abydos in ein architektonisches Glanzstück, indem er den Großen Tempel des Osiris errichtete, der für die feinsten Flachreliefs aus Kalkstein in der ägyptischen Kunst berühmt ist. In der Galerie der Könige ist die berühmte Königsliste von Abydos (Tafel von Abydos) eingemeißelt, eine ununterbrochene dynastische Reihe von 76 Kartuschen von Menes bis Sethos I., die bis heute grundlegend für die moderne ägyptische Chronologie ist. Direkt hinter dem Tempelheiligtum liegt das Osireion: ein erstaunliches unterirdisches Kenotaph aus monolithischen Rosengranitpfeilern mit einem Gewicht von bis zu 100 Tonnen, gestaltet als zentrale Insel, umgeben von unterirdischen Wasserkanälen, die den Urhügel (Benben) symbolisieren, der aus den Urgewässern des Nun auftaucht. Lesen Sie Abydos zusammen mit den königlichen Pyramiden in Sakkara und Memphis, den großen Schreinen von Karnak und dem Luxor-Tempel sowie dem Grab Sethos’ I. im Tal der Könige.
