Überblick
Historischer Kontext
Im Auftrag von Ramesses II. (reg. 1279–1213 v. Chr.) während der 19. Dynastie des Neuen Reiches erbaut, waren die Tempel von Abu Simbel Teil eines ehrgeizigen Programms, den Pharao zu vergöttlichen und die Kontrolle Ägyptens über Nubien zu behaupten. Der Bau begann wahrscheinlich um 1264 v. Chr. und wurde bis 1244 v. Chr. abgeschlossen, wie königliche Inschriften und Stilanalysen belegen. Der größere Tempel ehrt den König selbst zusammen mit den Göttern Amun, Ra-Harachte und Ptah, während der kleinere seine Hauptgemahlin Nefertari und die Göttin Hathor verehrt. Nachdem der Ort jahrhundertelang verlassen und teilweise von Sand begraben war, wurde er in der Neuzeit 1813 von dem Schweizer Reisenden Johann Ludwig Burckhardt wiederentdeckt und 1817 von dem italienischen Entdecker Giovanni Belzoni erstmals betreten.
Architektonische Gestaltung
Die Fassade des Großen Tempels wird von vier sitzenden Kolossalstatuen des Ramesses II. beherrscht, jede aus dem Sandsteinfelsen gehauen und etwa 20 Meter hoch. Im Inneren führt eine mit riesigen Osirispfeilern – die den Pharao in Mumienform zeigen – gesäumte Hypostylhalle durch zunehmend kleinere Kammern zum innersten Sanktuar. Hier sitzen Statuen von Ptah, Amun, Ramesses II. und Ra-Harachte auf einer gemeinsamen Bank, die außer während der Sonnenausrichtung nur schwach beleuchtet ist. Der sogenannte Kleine Tempel, 150 Meter nördlich gelegen, weist sechs etwa 10 Meter hohe Standstatuen auf (vier von Ramesses, zwei von Nefertari), eine seltene Darstellung, bei der die Königin in gleichem Maßstab wie der Pharao erscheint. Beide Tempel sind mit aufwendigen Reliefs geschmückt, insbesondere mit Szenen der Schlacht bei Kadesch an der Nordwand des Großen Tempels, die Ramesses’ militärische Stärke unterstreichen.
Tempel der Nefertari, Abu Simbel, Ägypten, 2022-04-02, DD 153 | Diego Delso (CC BY-SA 4.0)
"Ich bin Ramesses, der König der Könige. Wenn jemand wissen möchte, wie groß ich bin und wo ich liege, möge er meine Werke übertreffen."
— Inschrift auf den kolossalen Sitzfiguren Ramesses’ II. in Abu Simbel, um 1264 v. Chr.
Sonnenausrichtung und rituelle Bedeutung
Zweimal jährlich, etwa am 22. Februar und 22. Oktober, dringt die aufgehende Sonne entlang der Achse des Großen Tempels ein und beleuchtet das Sanktuar. Die Ausrichtung beleuchtet gezielt die Statuen von Amun, Ramesses II. und Ra-Harachte, während Ptah – Gott der Finsternis – im Schatten verharrt. Diese Daten werden gemeinhin als Geburtstag und Krönungstag des Pharaos interpretiert, wodurch der Tempel zu einer Sonnenuhr wurde, die die göttliche Natur des Königs bekräftigte. Die Präzision dieser Ausrichtung, die sich seit der Antike aufgrund von Veränderungen der Erdachsenneigung und der Verlegung leicht verschoben hat, zeugt von den ausgefeilten astronomischen Kenntnissen der ägyptischen Priester.
Abu Simbel, Fassade des Großen Tempels (6201194723) | Arian Zwegers aus Brüssel, Belgien (CC BY 2.0)
Die Verlegung in den 1960er Jahren
Da der Bau des Aswan High Dam das gesamte nubische Tal unter dem Lake Nasser zu begraben drohte, wurde 1964 eine von der UNESCO geleitete internationale Kampagne gestartet. Zwischen 1964 und 1968 wurden die Tempel in über 1.000 Blöcke mit einem Gewicht von bis zu 30 Tonnen zersägt und anschließend auf einem künstlichen Hügel, 65 Meter höher und 200 Meter landeinwärts, wieder zusammengesetzt. Betonkuppeln und Felsschüttungen wurden verwendet, um die ursprüngliche Felssituation wiederherzustellen, während sorgfältige Messungen die Sonnenausrichtung beizubehalten suchten, wobei nunmehr eine Abweichung von einem Tag bei den Beleuchtungsdaten beobachtet wird. Diese beispiellose ingenieurtechnische Leistung rettete nicht nur einen Kulturschatz, sondern gab auch den Anstoß für die moderne, weltweite Bewegung zum Schutz des Kulturerbes.