Überblick
Die Akropolis von Athen ist ein flacher Felsen, der etwa 150 Meter über die attische Ebene aufragt, wobei seine natürlichen Klippen an drei Seiten Verteidigungsanlagen bilden. Die menschliche Besiedlung reicht bis in die Jungsteinzeit zurück, aber die Monumente, die den Ort prägen, gehören hauptsächlich dem 5. Jahrhundert v. Chr. an, als Athen, bereichert durch den Delisch-Attischen Seebund und unter der Führung von Perikles, ein Bauprogramm unter den Architekten Iktinos, Kallikrates, Mnesikles und dem Bildhauer Phidias begann. Die Propyläen (monumentales Tor), der Tempel der Athena Nike, das Erechtheion (mit seiner Korenhalle) und vor allem der Parthenon – Tempel der Athena Parthenos – verwandelten die Zitadelle in eine einheitliche heilige Landschaft, die in der ganzen Stadt sichtbar war.
Der Parthenon (447–432 v. Chr.) ist ein dorischer Peripteraltempel aus pentelischem Marmor, der Phidias' chryselephantine Athena-Statue beherbergte; sein Skulpturenprogramm (Metopen, Fries, Giebelfelder) bleibt zentral für die Kunstgeschichte. Das Erechtheion vereint mehrere Kulte, einschließlich Athena und Poseidon-Erechtheus, auf unebenem Boden, der im Mythos heilig ist. Frühere archaische Tempel, die 480 v. Chr. von den Persern zerstört wurden, gingen diesen klassischen Bauten voraus; Spuren sind in Aufschüttungen und Fundamenten erhalten.
Attica 06-13 Athens 50 Blick vom Philopappos-Hügel - Akropolis-Hügel | A.Savin (CC BY-SA 3.0)
„Denn obwohl sie in kurzer Zeit geschaffen wurden, sind sie gemacht, um sehr lange zu halten. Jedes Werk war in seiner individuellen Schönheit zum Zeitpunkt seiner Erschaffung bereits ehrwürdig.“
— Plutarch, Leben des Perikles 13.5, über das Bauprogramm der Akropolis (1. Jahrhundert n. Chr.)
In der Antike war die Akropolis hauptsächlich religiös und nicht als Wohnstätte genutzt. Römische, byzantinische, fränkische und osmanische Phasen fügten Veränderungen hinzu, eine Kirche im Parthenon und später ein Pulvermagazin – dessen Explosion 1687 während der venezianischen Belagerung den Parthenon zertrümmerte. Die griechische Unabhängigkeit begann mit systematischen Ausgrabungen und Anastylose; das Akropolis-Museum (2009) zeigt Skulpturen in klimatisierten Galerien. Die UNESCO hat die Stätte 1987 in die Liste des Welterbes aufgenommen. Die jährlichen Besucherzahlen überschreiten vier Millionen und machen sie zu Griechenlands meistbesuchtem archäologischen Reiseziel.
