نظرة عامة
يقع مستنقع كوك على ارتفاع نحو 1,560 مترًا في وادي واغي بالمرتفعات الغربية لبابوا غينيا الجديدة. وقد حافظت تربته المشبعة بالمياه بشكل دائم والفقيرة بالأكسجين على سجل للزراعة الرطبة في عصور ما قبل التاريخ كان ليتحلل ويختفي في أي مكان آخر تقريبًا — سلسلة من قنوات الصرف القديمة، والتلال الزراعية، وبقايا النباتات المدفونة التي تشكل معًا واحدًا من الأماكن القليلة جدًا في العالم حيث يمكن توثيق الأصول المستقلة والمحلية للزراعة مباشرة في الأرض.
حددت الأبحاث الأثرية، التي قادها بشكل كبير جاك غولسون منذ سبعينيات القرن العشرين وصقلها لاحقًا باحثون منهم تيم دينهام، مراحل متعددة ومتميزة من تعديل الإنسان للمناظر الطبيعية في كوك تمتد إلى نحو 10,000 سنة مضت. تُظهر المرحلة الأبكر أدلة على استغلال النباتات وزراعتها المحتملة منذ نحو 10,000 سنة؛ وتعود مرحلة أوضح للزراعة المنظمة على التلال إلى نحو 7,000 سنة مضت؛ وتُظهر المراحل اللاحقة تطور أنظمة تصريف الحقول المحفورة الأكثر منهجية المستخدمة لإدارة المياه لزراعة حواف الأراضي الرطبة. حددت أدلة الأحافير الدقيقة — بما في ذلك حبيبات النشا، والفيتوليتات (أجسام السيليكا النباتية المجهرية)، وحبوب اللقاح المستخرجة من التربة المدفونة — المحاصيل المعنية، وأهمها القلقاس (Colocasia esculenta) والموز (أنواع Musa)، وكلاهما له أسلاف برية موطنها منطقة غينيا الجديدة ودُجّن محليًا بدلًا من إدخاله من مكان آخر.
هذا مهم لأنه خلال معظم القرن العشرين، كانت "الثورة النيوليتية" — الانتقال من الالتقاط إلى الزراعة — تُفهم أساسًا من خلال عدد صغير من المراكز المدروسة جيدًا، وعلى رأسها الهلال الخصيب في الشرق الأوسط، مع افتراض أحيانًا أن الزراعة في مناطق أخرى انتشرت من هذه النوى. قدم مستنقع كوك دليلًا حاسمًا على أن غينيا الجديدة كانت مركزًا مستقلًا لتدجين النباتات بحد ذاتها، واحدًا من حفنة من الأماكن على الأرض حيث يُفهم الآن أن الزراعة اختُرعت من الصفر بدلًا من تبنيها من الجيران — لينضم إلى الهلال الخصيب والصين وأمريكا الوسطى والأنديز وعدد صغير من المراكز المستقلة الأخرى.
علاوة على ذلك، فإن ممارسات الزراعة الرطبة التي وُثقت أول مرة في كوك هي أسلاف مباشرة لأنظمة الزراعة التي لا تزال تُمارس في مرتفعات غينيا الجديدة اليوم، مما يمنح الموقع استمرارية بين عصور ما قبل التاريخ العميقة والتقاليد الزراعية الحية. أُدرج مستنقع كوك كموقع تراث عالمي لليونسكو في عام 2008، مع الاعتراف صراحةً بأنه يُظهر أحد التحولات المستقلة في العالم من جمع النباتات إلى زراعتها.
