نظرة عامة
الاكتشاف والتحري المبكر
كان ستونهنج معلمًا بارزًا في سهل سالزبوري لآلاف السنين، وقد ورد ذكره في السجلات التاريخية في العصور الوسطى وصوره الفنانون. حدث أول تنقيب موثق في عشرينيات القرن السابع عشر عندما حفر جورج فيليرز، دوق باكنغهام، حفرة في المركز بإذن ملكي، وأبلغ عن العثور على عظام حيوانات وفحم. قدمت ملاحظات جون أوبري في عام 1666 أول وصف منهجي، ونسب النصب إلى الدرويديين - وهي نظرية ثبت خطؤها لاحقًا. أدرك ويليام ستوكلي في أربعينيات القرن الثامن عشر المحاذاة الانقلابية، مؤسسًا مجال علم الفلك الأثري.
"يقول البعض إنه شيده البريطانيون تخليدًا لذكرى أوريليوس أمبروسيوس. ويقول آخرون إن العمالقة جلبوا الحجارة من أفريقيا إلى أيرلندا، وأن ميرلين نقلها بفنه إلى بريطانيا."
— جيفري أوف مونماوث، تاريخ ملوك بريطانيا IX.12، حوالي 1136
مراحل البناء
بُني ستونهنج على مدى 1500 عام، وتطور عبر عدة مراحل مميزة. كان أقدم نصب، يعود تاريخه إلى حوالي 3100 ق.م، عبارة عن سياج ترابي دائري مع حلقة من 56 حفرة تُعرف باسم حفر أوبري، والتي احتوت على مدافن حرق وربما أعمدة خشبية. حوالي 2600 ق.م، نقل البناؤون أحجارًا سارسينية ضخمة من تلال مارلبورو وأحجارًا زرقاء أصغر من تلال بريسيلي في ويلز، ورتبوها في التريليثونات الشهيرة والدائرة الخارجية. شهدت المرحلة النهائية، حوالي 1600 ق.م، إعادة تشكيل الأحجار الزرقاء في دوائر داخلية وتمديد الطرق الخارجية.
"راقبت أحجار ستونهنج ويسيكس لأكثر من ثلاثة آلاف عام - ليست أطلالًا بقدر ما هي تقويم مكتوب في الصخر."
— إعادة صياغة لتفسيرات علم الفلك الأثري لستونهنج
المحاذاة الفلكية
يتوافق محور ستونهنج مع شروق شمس منتصف الصيف وغروب شمس منتصف الشتاء، مما يشير إلى توجيه شمسي مقصود. حجر الكعب، الموجود خارج الدائرة الرئيسية، يحدد النقطة على الأفق حيث تشرق الشمس عند الانقلاب الصيفي. يجادل بعض الباحثين أيضًا بوجود محاذاة قمرية، رغم أنها أقل يقينًا. تشير دقة هذه المحاذاة إلى أن النصب كان يعمل كتقويم لأغراض زراعية أو طقسية.
مشهد الدفن والطقوس
كشفت الحفريات عن أكثر من 50 مدفن حرق داخل حفر أوبري، يعود تاريخها إلى المرحلة الأولى، مما يجعل ستونهنج واحدة من أكبر مقابر العصر الحجري الحديث في بريطانيا. تنتشر في المناظر الطبيعية المحيطة مئات التلال الجنائزية، والكورسوس، ووودهنج، وجدران دورينغتون، مما يشير إلى أن ستونهنج كان جزءًا من مجمع احتفالي واسع. يكشف تحليل النظائر للبقايا البشرية أن بعض الأفراد جاءوا من أماكن بعيدة مثل ويلز، مما يشير إلى أن الموقع كان له أهمية واسعة النطاق.
الحفظ والبحث الحديث
أعادت حملات الترميم في القرن العشرين نصب الأحجار المتساقطة وتثبيت النصب. أكدت حفريات عام 2008 التي قادها تيموثي دارفيل وجيفري وينرايت وجود بقايا تصنيع الأحجار الزرقاء وعدلت تأريخ الدوائر الحجرية. كشفت المسوحات غير الغازية الحديثة باستخدام الرادار المخترق للأرض والقياس المغناطيسي عن معالم مخفية سابقًا، بما في ذلك 'سوبر هينج' في جدران دورينغتون، مما أعاد تشكيل فهمنا لمشهد ستونهنج بأكمله.
