نظرة عامة
يقع معبد كونارك للشمس على ساحل خليج البنغال في أوديشا (أوريسا) شرق الهند، على بعد نحو 65 كيلومترًا من عاصمة الولاية بوبانسوار. شُيد حوالي عام 1250م على يد الملك ناراسيمهاديفا الأول من سلالة الغانغا الشرقية، أحد أقوى حكام الهند في العصور الوسطى. صُمم المعبد ليكون عربة حجرية هائلة لإله الشمس سوريا: ترتكز المنصة بأكملها على 24 عجلة حجرية منحوتة بدقة (يبلغ قطر كل منها نحو 3 أمتار) تجرها سبعة خيول منتصبة، تمثل أيام الأسبوع السبعة.
كان حجم البناء الأصلي استثنائيًا. يُقدر أن الحرم الرئيسي (ديول) كان يرتفع إلى نحو 70 مترًا وكان يُرى من البحر، حتى إن البحارة الأوروبيين أطلقوا عليه اسم "الباغودة السوداء" واستخدموه علامةً ملاحية. ولا تزال قاعة الرقص (جاغاموهانا) قائمة بارتفاع نحو 40 مترًا. ويغطي الجزء الخارجي للمعبد من القاعدة إلى القمة برنامج نحتي كثيف: آلهة شمسية، وموسيقيون وراقصون سماويون، وأزواج غرامية (ميثونا)، وحيوانات، ومشاهد أسطورية، وسلسلة استثنائية من صور الحياة اليومية. ودقة النحت وحيويته لا مثيل لهما في النحت الحجري الهندي.
انهار الديول الرئيسي في فترة ما بين القرنين السادس عشر والثامن عشر، ربما بسبب عدم الاستقرار البنيوي أو زلزال أو إزالة حجر المغناطيس الذي يُقال إنه كان يثبت الصنم المركزي معلقًا. وقد أُدرجت قاعة الجاغاموهانا الباقية والمعابد الفرعية ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو عام 1984.