نظرة عامة
تقع إيثاكا (إيثاكي الحديثة) شرق كيفالونيا في البحر الأيوني، وهي جزيرة شديدة الانحدار مغطاة بأشجار الصنوبر، ولها ميناء محمي في فاثي. وضع الكتّاب القدماء منذ هوميروس فصاعدًا مملكة أوديسيوس هنا: صخرية، فقيرة بالخيول، لكنها عزيزة على ملكها المنفي. لأكثر من ألفي عام، سار الحجاج والعلماء والسياح على الدروب بحثًا عن تلة القصر "الحقيقية".
بدأت الأعمال الأثرية المنهجية في ثلاثينيات القرن العشرين وتكثفت بعد أن كان جيل هاينريش شليمان قد حوّل الانتباه بالفعل إلى طروادة وميسينا. كشفت الحفريات في بيليكاتا، فوق خليج بوليس، عن كسر فخارية وجدران من العصر البرونزي قد تعود إلى مستوطنة من العصر البرونزي المتأخر. أما كهف الحوريات القريب (مارماروسبيليا) فقد أسفر عن قرابين نذرية تربط الممارسة الدينية بالإبحار. في ستافروس، يعرض متحف أثري صغير لقى من مزار خليج بوليس، بما في ذلك أقنعة من الطين النضيج وحوامل ثلاثية برونزية قُدمت على مدى قرون.
"هناك أرض تُدعى إيثاكا في البحر، وعرة لكنها مربية جيدة للرجال؛ ليست غنية بالخيول، لكنها ليست فقيرة بالقطعان."
— هوميروس، الأوديسة IX.27–28 (إعادة صياغة)
لم يظهر "قصر أوديسيوس" واحد يضاهي بيلوس أو كنوسوس. وهذا الغياب مفيد: قد تكون إيثاكا هوميروس مزيجًا من الجزر الأيونية، أو قد تكون العاصمة غير منقبة تحت القرى الحديثة. تشير الدراسات الجيولوجية الحديثة حول الارتفاع ومستوى سطح البحر إلى أن الخطوط الساحلية تغيرت منذ العصر البرونزي، مما يعقد المطابقة الحرفية للخرائط.
تظل الجزيرة محورية في جغرافية الأوديسة في الأوساط الأكاديمية والثقافة الشعبية. غالبًا ما تستكشف الإنتاجات السينمائية التي تبحث عن أجواء هوميروس المنحدرات والموانئ الأيونية حتى عندما تصور في أماكن أخرى. يمكن للقراء الذين يتتبعون عودة أوديسيوس مقارنة قصر نيستور، حيث بحث تليماخوس عن أخبار والده، مع المناظر الطبيعية للجزيرة الموصوفة في الأناشيد 13–24.
