نظرة عامة
تقع هركولانيوم على رعن في خليج نابولي، على بعد 7 كم شمال غرب بومبي وغرب فيزوف مباشرة. على عكس بومبي، التي دُفنت تحت أمتار من الرماد البركاني والخفاف، اجتاحت هركولانيوم موجة بركانية فتاتية شديدة الحرارة تتحرك بسرعة 160–180 كم/ساعة في ليلة 24–25 أغسطس 79 م. المواد التي غطتها — خليط من الطين البركاني والصخور تصلب لاحقًا إلى ما يشبه الخرسانة — حافظت على مواد عضوية لم تنجُ في أي مكان آخر من العالم الروماني: أسرّة خشبية وأبواب وسلالم؛ طعام متفحم على المواقد؛ انطباعات أقمشة؛ ومكتبة استثنائية في فيلا البرديات تحتوي على أكثر من 1800 لفافة بردى، وهي المكتبة الخاصة الوحيدة السليمة الباقية من العصور القديمة. اللفائف، ومعظمها نصوص فلسفية للفيلسوف الأبيقوري فيلوديموس الغاداري، تفحمت بفعل الحرارة لكن يجري فك رموزها ببطء باستخدام التصوير بالأشعة السينية والتصوير المدعوم بالذكاء الاصطناعي. كانت الحفريات جزئية: لم يُكشف إلا عن جزء صغير من البلدة — حوالي 4 هكتارات من أصل 20 هكتارًا تقديريًا. أنفاق عصر البوربون في القرن الثامن عشر أزالت منحوتات وأشياء بتوثيق ضئيل؛ بدأ التنقيب المنهجي في عشرينيات القرن العشرين.
