نظرة عامة
تأسست أنطاكية حوالي عام 300 ق.م على يد سلوقس الأول نيكاتور — أحد قادة الإسكندر الأكبر — وسرعان ما أصبحت واحدة من أكبر المدن وأكثرها عالمية في العالم القديم. تقع على نهر العاصي عند مفترق طرق التجارة الرئيسية التي تربط البحر الأبيض المتوسط ببلاد ما بين النهرين، وكانت عاصمة الإمبراطورية السلوقية ثم أصبحت فيما بعد مقر الحكم الروماني في الشرق.
في ظل الحكم الروماني، نما عدد سكان أنطاكية إلى ما يقدر بنحو 500,000 نسمة، مما جعلها ثالث أكبر مدينة في الإمبراطورية بعد روما والإسكندرية. اشتهرت المدينة بشارعها الرئيسي ذي الأعمدة — وهو من أقدم الشوارع في العالم القديم — وبمضمار سباق العربات (الهيبودروم)، وبحدائق المتعة في دافني (حربيه) على أطرافها.
"أنطاكية مدينة عظيمة الحجم والسكان، عاصمة سوريا."
— سترابو، حوالي 7 ق.م - 23 م
تحتل أنطاكية مكانة محورية في تاريخ المسيحية. وفقًا لسفر أعمال الرسل، هنا دُعي أتباع يسوع لأول مرة "مسيحيين". أصبحت المدينة مقرًا لإحدى البطريركيات الخمس الأصلية للكنيسة الأولى، وشكّلت مدرستها اللاهوتية العقيدة المسيحية لقرون.
يضم متحف هاتاي الأثري واحدة من أرقى مجموعات الفسيفساء الأرضية من العصر الروماني في العالم، والتي أُنقذت من الفيلات في أنطاكية وضاحيتها دافني. هذه الفسيفساء — التي تصور مشاهد أسطورية وحفلات صيد وحياة يومية — هي روائع من فن التصوير القديم.
تميز النسيج الحضري للمدينة بشارعها الشهير ذي الأعمدة، البلاتيا، الذي يمتد لأكثر من كيلومترين وتصطف على جانبيه الأروقة والمتاجر والنصب التذكارية. كان هذا الشارع الكبير، المضاء بمصابيح الشوارع ليلاً، القلب التجاري والاجتماعي للمدينة. كما اشتهرت أنطاكية ببنيتها التحتية المائية المتطورة، بما في ذلك القنوات المائية مثل تلك القادمة من دافني ونقش الكارونيون الضخم المنحوت في جبل سلبيوس.
كانت الحياة اليومية في أنطاكية نابضة بالحياة وعالمية بشكل ملحوظ، وتميزت بالحمامات العامة والمسارح وحلبة السباق. كانت ضاحية دافني، ببستانها المقدس ومعبد أبولو، بمثابة منتجع فاخر للنخبة. وقد تغذى ازدهار المدينة من دورها كمحطة نهائية لطريق الحرير وطرق التجارة الشرقية الأخرى، حيث جلبت التوابل والحرير والسلع الفاخرة من بلاد فارس وما وراءها إلى أسواق البحر الأبيض المتوسط.
كان انحدار أنطاكية تدريجيًا، وتسارع بسبب سلسلة من الزلازل المدمرة، والنهب الفارسي في القرن السادس، واستيلاء القوات العربية عليها في عام 638 م. ورغم أنها ظلت مركزًا إقليميًا مهمًا تحت الحكم البيزنطي ثم السلجوقي، إلا أنها لم تستعد أبدًا مكانتها الإمبراطورية السابقة. جاءت الضربة القاضية لاستمراريتها الحضرية القديمة مع نهبها من قبل السلطان المملوكي بيبرس في عام 1268، مما حوّل المدينة العظيمة إلى بلدة صغيرة.
