نظرة عامة
تقع آني في محافظة قارص، على هضبة مثلثة فوق وادي نهر أخوریان الذي يشكل الآن جزءًا من الحدود التركية الأرمنية. في القرنين العاشر والحادي عشر، كانت آني عاصمة مملكة أرمينيا البقرادونية وواحدة من أكثر المدن ازدهارًا في العالم.
في أوجها حوالي عام 1050م، ربما تجاوز عدد سكان آني 100,000 نسمة، منافسةً بذلك القسطنطينية. عُرفت المدينة باسم "مدينة الألف كنيسة وكنيسة" وكانت مركزًا رئيسيًا للثقافة والعمارة والتجارة الأرمنية على طريق الحرير.
"آني مدينة عظيمة، عاصمة أرمينيا، ذات أسوار منيعة وألف كنيسة."
— ابن الأثير (حوالي 1160–1233)، مؤرخ عربي
يضم الموقع أطلال العديد من الكنائس (بما في ذلك كاتدرائية آني، التي بُنيت بين 989–1001)، ومساجد، وقصرًا سلجوقيًا، وأسوارًا دفاعية، وقلعة. كنيسة المخلص (1035) وكنيسة القديس غريغوريوس التي بناها تيغران هونينتس (1215)، بلوحاتها الجدارية الرائعة، من بين أبرز المباني.
تنقلت آني بين الحكام الأرمن والبيزنطيين والسلاجقة والجورجيين والعثمانيين قبل أن تُهجر إلى حد كبير بعد غزو تيمورلنك عام 1319 وزلزال مدمر في نفس العام.
تميزت أسوار المدينة المزدوجة الهائلة، التي شُيدت في عهد الملك سمبات الثاني (977–989م)، بالعديد من الأبراج نصف الدائرية والبوابات المتقنة، مما يدل على هندسة عسكرية متقدمة. داخل هذه الدفاعات، تشير الأدلة الأثرية إلى اقتصاد حضري مزدهر. كشفت الحفريات عن ورش لأشغال المعادن والفخار وإنتاج الزجاج، إلى جانب الخانات التي خدمت دور آني كعقدة رئيسية على طرق التجارة بين الشرق والغرب التي ربطت الإمبراطورية البيزنطية والقوقاز وبلاد فارس.
كان انحدار آني عملية طويلة. بعد استيلاء السلاجقة الأتراك عليها عام 1064م، ظلت مركزًا مهمًا لكنها عانت من تغيرات متتالية في الحكم، بما في ذلك المملكة الجورجية والأمراء الأكراد المحليين والمغول. أدى النهب المدمر على يد قوات تيمورلنك عام 1386، بالإضافة إلى زلزال كبير عام 1319 والتحول التدريجي لطرق التجارة، إلى هجر المدينة بحلول القرن الثامن عشر. أطلالها، المحفوظة بفضل الموقع النائي، تقدم لمحة مؤثرة عن مدينة عصور وسطى اختفت.
