概述
塔克西拉位于波托哈尔高原，伊斯兰堡西北35公里处，处于从中亚进入次大陆的开伯尔山口路线的东端。这一战略位置使其成为连接波斯、中亚、中国和印度的陆路贸易路线的交汇点——城市的建筑、钱币和艺术都反映了这种交汇。
遗址包括三座主要的连续城市聚落，每座都占据高原上不同的位置：
皮尔丘（公元前6–前2世纪）：塔克西拉最古老的城市，建于阿契美尼德时期，当时塔克西拉是波斯帝国的省会（在约公元前518年的大流士一世的贝希斯敦铭文中被提及）。这座城市成为一个重要的智识中心——后世传统将其认定为大学的所在地，语法学家波你尼（《八章书》的作者，世界上第一部形式化的语言语法）在此接受教育，而《政事论》治国术手册的作者考底利耶（阇那迦）曾在此教学。亚历山大大帝于公元前326年接受了该城国王安比的归顺，并以塔克西拉为基地，然后渡过印度河。
锡尔卡普（公元前2–公元2世纪）：由巴克特里亚希腊国王德米特里一世在约公元前185年入侵次大陆后建立，锡尔卡普按照希腊化网格规划布局，有一条主街（典型的希腊东西向主干道）和矩形街区。这座城市先后经历了塞种、帕提亚和贵霜的统治。其最引人注目的古迹是法王塔寺院群，由阿育王在公元前3世纪建造，并在随后几个世纪中扩建。
锡尔苏克（公元2世纪起）：由贵霜皇帝迦腻色伽（约公元127年）建立，锡尔苏克是一座大型矩形城墙城市的贵霜类型。贵霜时期是犍陀罗佛教艺术的黄金时代：塔克西拉的雕塑工作坊在石头和灰泥中创作了首批写实的佛陀人像，将希腊化的人物传统与佛教图像学相结合。由此产生的犍陀罗风格将佛像传播到整个亚洲。
数十座佛教寺院、佛塔和精舍环绕着这三座城市遗址，其中最著名的是焦莲寺院（公元2–5世纪），其佛塔和集会厅装饰华丽。
为何重要
塔克西拉是佛陀获得面容的地方。在塔克西拉及其地区的犍陀罗艺术发展之前，佛陀是以非偶像的方式——通过符号来描绘的，如在桑奇所见。犍陀罗的雕刻家们，在融合了希腊化人物写实主义与佛教虔诚需求的传统中工作，创造了首批佛陀人像，确立了图像学规范——肉髻、长耳垂、禅定手印——此后从日本到爪哇的所有佛教艺术都遵循这一规范。世界上的每一尊佛像都源自塔克西拉的工作坊。除了艺术，塔克西拉还是三大帝国传统相遇的实际地点：阿契美尼德行政文化、马其顿希腊化以及孔雀和贵霜的印度治国术——每一种都在同一个山顶高原上留下了物质证据。