概述
桑奇坐落于中央邦赖森县的一座砂岩山丘上，位于博帕尔东北46公里处。该地在公元前3世纪被选为佛教僧院，可能因其邻近维迪沙——孔雀帝国的主要城市，也是阿育王妻子德维的出生地。据佛教传统，将佛教传播至斯里兰卡的阿育王之子摩哂陀，正是在桑奇长大并受戒。
大窣堵波（第一塔）是佛教建筑中最早的石结构。它最初由阿育王（约公元前269–232年）敕建，为一座简单的半球形砖土丘，内藏佛陀舍利。公元前2世纪，在巽伽王朝时期，它被扩建至原体积约两倍，以石包覆，并在高起的鼓座上增设了绕行步道（pradakshina path）。如今，该窣堵波高16.5米，直径36.6米，顶部耸立着三层荣耀之伞（chattravali），周围环绕着巨大的石栏。
于公元前1世纪至公元1世纪增建的四座陀兰那（塔门）是早期印度叙事雕塑的杰作。每座塔门由两根方柱支撑三道弧形横梁，每一表面都密布着雕刻，描绘了《本生经》故事（佛陀前世）、佛陀生平事迹以及礼拜场景。在早期的塔门中，佛陀本人从未以人形出现——其存在仅通过象征物来表示（菩提树、足印、华盖、空宝座），这种无偶像表现的传统早于犍陀罗引入的佛陀肖像。塔门雕刻保存了现存最完整的早期佛教视觉叙事：摩耶之梦、魔罗诱惑、鹿野苑初转法轮、大般涅槃，以及数十个本生故事均得以呈现。
该遗址在13世纪后逐渐废弃，1818年被一名英国军官重新发现，并于19世纪末至20世纪初由约翰·马歇尔进行了部分发掘与修复。
为何重要
桑奇是佛教纪念性建筑的实体起源地。从印度传遍亚洲——传入西藏、中国、日本、东南亚和斯里兰卡，演变为佛塔、支提、宝塔和窣堵波——的窣堵波形式，皆始于此。陀兰那是印度石雕艺术的首次辉煌绽放：雕刻于佛像出现之前的时代，它们在浮雕嵌板中编码了完整的早期佛教视觉语汇，既具百科全书式的广博，又富于艺术感染力。以佛陀的缺席来表现佛陀的无偶像传统，提出了一个关于再现与存在的哲学问题，这一问题在佛教思想中回响不绝。桑奇也是一个罕见遗址，在单一山顶上保存了跨越近1500年（公元前3世纪至公元12世纪）的层叠佛教纪念性建筑。