概述
蒙特阿尔万坐落于墨西哥南部瓦哈卡谷地之上，一系列人工夷平的山顶上，高出谷底400米，位于现代瓦哈卡市西南9公里处。约公元前500年建立，作为萨波特克文明的政治和宗教首都达约1200年，其顶峰时期人口在公元200至700年间达到17,000至25,000。该遗址的显著之处在于：它建于山顶之上，需要大规模土方工程以打造平坦平台，刻意高出并远离河谷农地——此举彰显政治权力而非经济便利。大广场（840 × 200米）是中美洲最大的礼仪平台之一，两侧有神庙、球场、墓葬，以及一座箭形天文台建筑（J号建筑）。遗址中的丹桑特浮雕——刻有裸体、扭曲人形的石板，被解释为被俘战士或牺牲祭品——是中美洲有关俘虏和征服的最早表现之一，其伴随的象形文字被认为是美洲大陆最古老的文字系统，早于玛雅文字。蒙特阿尔万在公元700至900年间因萨波特克政体解体而逐渐废弃，后来被米斯特克人用作墓地。
为何重要
蒙特阿尔万代表了中美洲城市化的原点。在蒙特阿尔万之前，这片大陆上未曾存在过如此规模的城市。其选址于非农山顶的刻意之举，是政治表意的典型：城市建造即为了被看见，向整个瓦哈卡谷地彰显萨波特克的力量。丹桑特象形文字——美洲最早的文字——仅被部分解读，依然是一个活跃的研究领域。遗址还拥有170座已发掘墓葬，其中几座保留着描绘萨波特克宇宙观的完整彩绘壁画。米斯特克人对此地的重新利用，意味着蒙特阿尔万处于中美洲两大文明之交汇点。完整的天文台（J号建筑）对准御夫座α星（五车二）星群的升起，且指向蒙特阿尔万南方最远的地平线点，表明其拥有先进的历法知识。