概述
发现
西班牙征服者知晓奇琴伊察的存在，但系统的研究始于1842年约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和弗雷德里克·卡瑟伍德的探险，他们详细的插图使该遗址引起了国际关注。到19世纪后期，像德西雷·沙尔奈这样的业余探险家记录了该遗址。然而，主要的考古调查始于1924年，当时华盛顿卡内基研究所在西尔韦纳斯·G·莫利的指导下启动了一个长达数十年的发掘、修复和铭文研究项目。这项工作揭示了该遗址复杂的地层并完善了其年代学。随后的墨西哥联邦机构，尤其是国家人类学与历史研究所，继续进行断断续续的考古活动，包括揭开埃尔卡斯蒂略下方的早期下层建筑和疏浚圣井。
Chichen Itza 3 | Daniel Schwen (CC BY-SA 4.0)
“当为他们修好了下来的路，他们就下来了。他们从此开始计算他们的年份。他们来到奇琴伊察定居；这是伊察人的所在地。”
——《奇兰·巴兰书》，尤卡坦玛雅编年史（1539年后，借鉴了早期口述传统）
重要性
在古典期南部城市衰落之后，奇琴伊察在公元9至13世纪崛起为北部玛雅低地最重要的政治和宗教中心。其建筑和图像显示出本地普克玛雅传统与中墨西哥托尔特克文化风格元素的显著融合，例如羽蛇柱、查克穆尔雕像和阿特兰特斯像。从圣井中发现的各种外来物品以及暗示全中美洲朝圣的民族历史记载来看，该遗址作为朝圣目的地的突出地位，突显了它作为贸易和意识形态网络中多民族节点的角色。大球场的规模——中美洲最大的——及其精确的天文对准揭示了仪式和公共景观的复杂性。
Chichen Itza 2 | Daniel Schwen (CC BY-SA 4.0)
建筑
奇琴伊察的城市核心占地约5平方公里，以库库尔坎神殿（埃尔卡斯蒂略）为中心，这是一座高30米的台阶金字塔，用作太阳历：其365级台阶、52块面板以及春分和秋分时的蛇影编码了历法知识。北侧毗邻巨大的球场，长168米，具有非凡的声学效果，一端低语可传至另一端。战士神庙两侧是千柱廊，呼应了托尔特克建筑布局，并有雕刻的蛇柱和查克穆尔雕像。圆形天文台（埃尔卡拉科尔）用于天体观测，特别是金星。尽管有明显的墨西哥中部影响，但像修女院建筑群这样的早期普克风格结构证明了当地悠久的发展轨迹。圣井是一个天然落水洞，是仪式祭祀的焦点，包括珍贵物品和人骨。
Warriors relief carving Great Ball Court Chichen Chichen Itza 03 2011 1425 | Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz) (CC BY-SA 4.0)
学术争论
虽然该遗址的混合性质毫无争议，但“托尔特克”存在的本质仍存在争论。一些考古学家根据民族历史资料，认为大约在公元987年有来自伊达尔戈图拉的托尔特克入侵或精英迁移。另一些学者推断，这是有抱负的玛雅统治者通过新兴的全中美洲意识形态逐步采纳外来象征以合法化权力。年代学争议也持续存在：传统的解释认为存在一个明显的“托尔特克”阶段取代“纯玛雅”阶段，但现在被同时代性和选择性模仿的证据所质疑。圣井的功能——主要是雨水/水仪式焦点，还是也是祖先崇拜的场所——仍是一个活跃的研究领域，最近的激光雷达调查正在完善我们对该城市完整范围和人口的理解。
