概述
阿努拉德普勒位于斯里兰卡干旱的北部平原。根据岛上的编年史，它于公元前4世纪由潘杜卡巴雅国王建立为皇家首都，并在约1300年的时间里一直是该岛的政治和宗教中心，直到公元11世纪初在南印度入侵后都城迁至波隆纳鲁沃。在其鼎盛时期，它是古代世界最大、最精密的城市中心之一，人口数万，由非凡的水库和运河网络支撑。
这座城市的历史与佛教传入斯里兰卡密不可分。公元前3世纪，在德瓦南皮亚·蒂萨国王统治时期，据说印度孔雀王朝皇帝阿育王的儿子——传教士摩哂陀使国王皈依，并将上座部佛教引入该岛。此后不久，印度菩提伽耶神圣菩提树——佛陀悟道的那棵树——的一根树枝被带到阿努拉德普勒并栽种。这棵树，即闍耶室利摩诃菩提树，至今仍在城内生长，被记载为世界上已知栽种日期最古老的人类种植的树木，已持续呵护了两千多年。
阿努拉德普勒以其佛塔（窣堵波）为主，其中一些是有史以来最大的砖砌建筑。由杜图伽摩奴国王在公元前2世纪建造的鲁万维里萨亚（鲁万维里大塔）是一座巨大的白色半球形纪念建筑。建于公元3世纪的杰塔瓦纳拉玛耶最初高达约122米，使其成为当时世界上除了埃及大金字塔之外最高的建筑之一，也是最大的佛塔。无畏山寺和祇园寺是佛教学习的主要中心，吸引了来自整个亚洲的僧侣和朝圣者；中国朝圣者法显约在公元410年停留在无畏山寺，并描述了数千名常驻僧侣。
支撑这座城市的是一个非常精密的水利文明。斯里兰卡的工程师建造了巨大的水库（水塘），如蒂萨水库和阿巴亚水库，由长运河供水，以储存季风降水并在旱季灌溉水稻农业。对水的精确控制——包括发明了biso-kotuwa，一种用于调节深水库出水的阀坑机制——支撑了密集的人口，被认为是古代工程学的伟大成就之一。在阿努拉德普勒被放弃作为首都后，它大部分被丛林吞没，在19世纪和20世纪被考古学家重新发现并清理。