Genel Bakış
Vergina, Yunan Makedonyası'nda, modern Veria kentinin yakınında, antik Aigai'nin bulunduğu alandır. MÖ 7. yüzyılda Argead hanedanı tarafından Makedonya krallığının ilk başkenti olarak kurulan Aigai, Makedon kraliyet sarayı MÖ 5. ve 4. yüzyıllarda ana siyasi merkezini Pella'ya taşıdıktan sonra bile derin dini ve törensel önemini korumuştur — Makedon kralları nesiller boyunca Aigai'de taç giymeye ve gömülmeye devam etmiş, bu da siteyi hükümet merkezi olmasa da krallığın hanedanlık ve ruhani merkezi haline getirmiştir.
Antik Aigai'nin konumu yüzyıllar boyunca belirsizdi, modern Vergina köyü ile ilişkilendirilmesi ancak Fransız arkeolog Léon Heuzey'nin 1850'lerdeki ve daha belirleyici olarak Yunan arkeolog Manolis Andronikos'un 1930'larda başlayıp kırk yıl boyunca süren saha çalışmaları sayesinde mümkün oldu. Andronikos'un kararlılığı, Kasım 1977'de, ekibinin Büyük Tümülüs'ün — uzun süredir yalnızca önemsiz veya zaten yağmalanmış mezarları örttüğü varsayılan büyük bir toprak mezar höyüğü — altında kazı yaparken, antik çağlardan beri mühürlü ve bozulmamış bir dizi sağlam kraliyet mezarını ortaya çıkarmasıyla doruğa ulaştı; bu, bilinen diğer hemen her Makedon kraliyet mezarının, çoğu durumda antik çağda olmak üzere, yağmalanmış olduğu düşünüldüğünde son derece nadir bir günümüze ulaşma örneğidir.
Grubun en ünlüsü olan II. Mezar, yetişkin bir erkeğin kremasyon kalıntılarının yanı sıra muhteşem mezar eşyaları içeriyordu: altın ve gümüş kaplar, demir bir zırh ve yaldızlı bir tören kalkanı da dahil olmak üzere silahlar ve zırhlar ve — en ünlüsü — kraliyet Argead hanedanıyla yakından ilişkilendirilen on altı uçlu Makedon güneşi veya yıldızı amblemiyle kabartmalı som altın bir larnaks (yakılmış kemikleri saklamak için kullanılan küçük bir sandık). Andronikos, mezarın tarihine, cömert kraliyet sınıfı içeriğine ve Philip'in savaşta aldığı bir yarayla ilgili tarihsel anlatılarla uyumlu, iyileşmiş bir göz yaralanmasının iskelet kanıtlarına dayanarak, mezarda yatan kişiyi MÖ 336'da Aigai'de kızının düğün kutlamaları sırasında suikasta uğrayan II. Philip olarak tanımladı.
Bu tanımlama, yaygın kabul görmüş ve Vergina'nın önemine dair popüler ve bilimsel anlayışta büyük ölçüde etkili olmuş olsa da tartışmasız kalmamıştır. Bazı araştırmacılar, iskelet kalıntılarını ve belirli mezar eşyası kombinasyonunu yeniden inceleyerek, mezarın bunun yerine, Büyük İskender'in MÖ 323'te ölümünden sonra Makedonya tahtını kısa ve çalkantılı bir süre elinde tutan, MÖ 317'de öldürülmeden önce zihinsel engelli üvey kardeşi III. Philip Arrhidaeus'a ait olduğunu öne sürmüşlerdir — bu tartışma, orijinal keşiften onlarca yıl sonra bile aktif bilimsel araştırmalara ve iskelet ile maddi kanıtların yeniden analizine yol açmaya devam etmektedir.
Özellikle II. Mezar üzerindeki kimlik tartışmasından bağımsız olarak, Vergina'daki daha geniş kraliyet nekropolü — çok sayıda mezar, büyük bir saray kompleksi ve geleneksel olarak II. Philip suikastının yeri olarak tanımlanan bir tiyatro dahil olmak üzere — Makedonya'nın tam da II. Philip ve ardından Alexander yönetiminde, bölgesel bir Yunan krallığından Hindistan'a uzanan bir imparatorluğun temeline dönüştüğü tarihi anda Makedon kraliyet kültürüne eşsiz ve büyük ölçüde yağmalanmamış bir pencere sunmaktadır. Vergina, 1996 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tescil edilmiştir.