Genel Bakış
Mimari Görkem
Parthenon, mimarlar Iktinos ve Kallikrates tarafından tasarlanmış, heykeltıraş Phidias ise dekoratif programı denetlemiştir. Tamamen Pentel mermerinden inşa edilen tapınak, sürekli bir friz gibi İon unsurlarıyla Dor düzeninin örneğini sergiler. Stilobatı 69,5 x 30,9 metre ölçülerinde olup, cephelerde 8, yanlarda 17 sütun bulunur. Yapının ünlü optik düzeltmeleri—sütunlardaki entasis (hafif şişkinlik), stilobatın eğriliği ve sütun dizisinin içe eğimi—görsel algıya yönelik sofistike bir anlayışı gösterir ve muhtemelen optik illüzyonları düzeltmeyi amaçlar.
Heykelsel Süsleme
Alınlıklar Athena'nın doğumunu ve Atina'nın himayesi için Poseidon ile yarışmasını tasvir ederken, 92 metop mitolojik savaşları betimlemiştir: Gigantomakhia, Amazonomakhia, Troya Savaşı ve Kentauromakhia. Naosu 160 metre boyunca çevreleyen İon frizi, Atina'nın en büyük sivil festivali olan Panathenaia Alayı'nı, tanrılar ve ölümlüleri iç içe geçirerek betimlemiştir. İç mekânda, Phidias'ın devasa altın ve fildişi Athena Parthenos heykeli 12 metreden yüksek olup, bir Nike figürü ve kalkan tutmaktaydı. Orijinal heykellerden hiçbiri yerinde kalmamıştır; British Museum'daki Elgin Mermerleri ve Atina ile diğer yerlerdeki parçalar, süregelen iade tartışmalarının konusudur.
"Çünkü kısa sürede yaratılmış olsalar da, çok uzun süre dayanmaları için yapılmışlardı. Her bir eser, bireysel güzelliğiyle yaratıldığı anda zaten saygıdeğer olmasına rağmen, canlılığının tazeliğiyle şimdi bile yeni yapılmış gibi görünüyor."
— Plutarkhos, Perikles'in Hayatı 13.5, Akropolis inşa programı üzerine (MS 1. yüzyıl)
Kültürel ve Siyasi Bağlam
Perikles tarafından Atina'nın Altın Çağı'nda sipariş edilen Parthenon, MÖ 480'de Persler tarafından yıkılan daha eski bir tapınağın yerine inşa edildi. Kısmen Attika-Delos Deniz Birliği'nden alınan haraçla finanse edilerek hem bir dini sığınak hem de Atina gücünün güçlü bir sembolü olarak hizmet etti. Sivil ve kutsal imgelerin birleşimi, demokrasi, imparatorluk hırsı ve kentin koruyucu tanrıçasını kutluyordu.
"Bu, Polias dedikleri Athena'nın tapınağıdır — Perslerin yaktığını yeniden inşa etmeye cesaret eden şehrin koruyucusu."
— Pausanias, Yunanistan'ın Tasviri I.24 (açımlama)
Antik Çağ'dan Modern Zamana
MS 6. yüzyılda bir Hristiyan kilisesine, daha sonra Osmanlı yönetiminde camiye dönüştürülen Parthenon, 1687'de bir Venedik havan topunun barut deposunu ateşlemesiyle felaket boyutunda hasar gördü. Lord Elgin (1801–1812) tarafından sistematik olarak yağmalanması ve sonraki kaldırmalar, heykellerinin dağılmasına yol açtı. Yunan devleti 1830'lardan itibaren kazı ve restorasyon çalışmaları başlattı ve bu süreç, anastilosis ve yapısal bütünlüğe vurgu yapan Akropolis Restorasyon Projesi ile devam etmektedir.
Akademik Tartışmalar
Akademik çalışmalar, Parthenon'un öncelikle bir tapınak (henüz bir sunak bulunamamıştır) veya Atina imparatorluğunun hazinesi olarak işlev görüp görmediğini araştırmaya devam etmektedir. Orijinal polikromisinin doğası ve kapsamı tartışmalı olmaya devam etmekte, yeni pigment analizleri önceki rekonstrüksiyonları değiştirmektedir. İnşaatta kullanılan ahşap unsurlar üzerindeki dendrokronolojik çalışmalar rafine tarihlendirme sağlarken, Parthenon Mermerleri'nin iadesi canlı bir kültürel ve diplomatik mesele olmaya devam etmektedir.
