Genel Bakış
Ayutthaya, modern Tayland'ın orta ovasında üç nehrin birleşmesiyle oluşan bir adada yer alır. 1350 yılında Kral Ramathibodi I tarafından kuruldu ve Khmer İmparatorluğu'nun mirasını devralan, Asya'nın en müreffeh ve kozmopolit şehirlerinden biri haline gelen güçlü bir Tay krallığının başkenti oldu. 17. yüzyılda zirvedeyken şehrin nüfusu bir milyon olarak tahmin ediliyordu — o dönemde Paris veya Londra'dan daha büyüktü — ve Çin, Japonya, Hindistan, İran, Portekiz, Hollanda, Fransa ve İngiltere'den ticaret topluluklarına ev sahipliği yapıyordu.
Şehir, özenli tören mimarisiyle ünlüydü. Ada boyunca yaldızlı kuleler (pranglar), beyaz çediler ve devasa Buda heykelleri ile süslenmiş yüzlerce Budist tapınağı (vat) inşa edildi. Merkezdeki kraliyet sarayı Avrupalı ziyaretçiler tarafından olağanüstü bir ihtişam yeri olarak tanımlandı. Fransa Kralı XIV. Louis ve diğer Avrupalı hükümdarlardan diplomatik heyetler 17. yüzyılda burada kabul edildi ve Ayutthaya'nın yöneticileri Asyalı tüccarların yanı sıra Yunan ve İranlı danışmanlar da topladı.
1767'de Kral Hsinbyushin komutasındaki bir Birmanya ordusu 14 aylık bir kuşatmanın ardından Ayutthaya'yı kuşattı ve yağmaladı, altınını yağmaladı, Buda heykellerini eritti ve saray ile tapınakları sistematik olarak yok etti. Başkent bir daha toparlanamadı ve kalıcı olarak Bangkok'a taşındı. Bugün görülebilen kalıntılar — kısaltılmış pranglar, başsız Buda heykelleri, pirinç tarlalarından yükselen yıkık duvarlar — Güneydoğu Asya'nın en dokunaklı arkeolojik manzaraları arasındadır. UNESCO, Ayutthaya Tarihi Parkı'nı 1991 yılında listeye kaydetti.