Genel Bakış
Axum (Aksum olarak da yazılır), kuzey Etiyopya'da, Tigray platosunda yaklaşık 2.100 metre yükseklikte yer alır. Burası, geç antik çağın dört büyük gücünden biri olan ve Roma, Pers ve Çin ile birlikte anılan Aksum İmparatorluğu'nun başkentiydi. Şehir, en azından MÖ birinci binyıldan beri iskân edilmiş olup öneminin zirvesine yaklaşık MS 100 ile 940 yılları arasında, Aksum devletinin Kızıldeniz boyunca Arap Yarımadası'na ve güneyde Doğu Afrika kıyılarına uzanan bir deniz imparatorluğunu kontrol ettiği dönemde ulaşmıştır.
Axum, en çok, kraliyet mezar komplekslerini işaretleyen, 33 metre yüksekliğe kadar ulaşan ince işlenmiş granit dikilitaşlarıyla ünlüdür. Kuzey Stel Alanı'nda 2. Stel (24 metre, hâlâ ayakta) ve 3. Stel (21 metre) baskınken, düşmüş olan 1. Stel — orijinalinde 33 metre, şimdiye kadar dikilmiş en büyük dikilitaş — yakınlarda kırık bir şekilde yatmaktadır. Ayakta olduğu dönemde dünyanın en büyük dikilitaşı olan 1. Stel, antik Mısır ile eşdeğer mühendislik yeteneğini gösterir. 1937'de İtalyan birlikleri tarafından yağmalanan ve 2008'de Etiyopya'ya geri verilen dördüncü büyük dikilitaş, orijinal konumunun yakınında yeniden dikilmiştir.
Dikilitaşların altında, ana kayaya oyulmuş ayrıntılı kraliyet mezar kompleksleri yer alır; bunlar arasında Tuğla Kemerli Mezar, Sahte Kapı Mezarı ve Mozole bulunur. Kazılar, Bizans ve Hint eserleri de dâhil olmak üzere çok sayıda lüks mezar hediyesini ortaya çıkarmış olup, bunlar şehrin bir ticaret merkezi olarak rolünü yansıtır.
MS 330 civarında Kral Ezana'nın Hristiyanlığı kabul etmesiyle Aksum, dünyanın en eski Hristiyan devletlerinden biri hâline gelmiştir. Ahit Sandığı'nı bitişikteki bir hazine şapelinde barındırdığına inanılan Meryem Ana Kilisesi, o zamandan beri bir hac mekânıdır. Bugünkü hâliyle kilise 17. yüzyıla tarihlense de kutsal statüsü çok daha eskilere uzanır. Şehir, aynı zamanda MS 3. yüzyıldan itibaren, Grekçe ve Ge'ez yazıtlarla süslü sofistike bir sikke basımına sahipti — Sahra Altı Afrika'nın en erken sikke basan devletlerinden biri. Axum, 1980 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tescil edilmiştir.
