Обзор
Аксум (также пишется Аксум) расположен на Тигрейском плато северной Эфиопии на высоте около 2100 метров. Он был столицей Аксумской империи, одной из четырёх великих держав поздней античности наряду с Римом, Персией и Китаем. Город был заселён по крайней мере с первого тысячелетия до н. э. и достиг пика своего значения примерно между 100 и 940 годами н. э., когда Аксумское государство контролировало морскую империю, простиравшуюся через Красное море на Аравийский полуостров и на юг вдоль восточноафриканского побережья.
Аксум наиболее известен своими монументальными стелами — высокими, тонко вырезанными гранитными обелисками высотой до 33 метров, отмечающими царские погребальные комплексы. Стела 2 (24 метра, всё ещё стоит) и Стела 3 (21 метр) доминируют в Северном поле стел, а упавшая Стела 1 — первоначально 33 метра, самый большой обелиск, когда-либо воздвигнутый, — лежит разбитой неподалёку. Будучи самым высоким стоящим обелиском в мире в своё время, Стела 1 демонстрирует инженерные возможности, сопоставимые с древним Египтом. Четвёртый крупный обелиск, вывезенный итальянскими войсками в 1937 году и возвращённый в Эфиопию в 2008 году, стоит восстановленным рядом со своим первоначальным местоположением.
Под стелами находятся сложные царские гробничные комплексы, вырубленные в скальной породе, включая Гробницу кирпичных арок, Гробницу ложной двери и Мавзолей. Раскопки выявили большое количество роскошных погребальных даров, включая византийские и индийские предметы, что отражает роль города как торгового центра.
Около 330 года н. э. царь Эзана обратился в христианство, сделав Аксум одним из самых ранних христианских государств в мире. Церковь Богоматери Марии Сионской, в которой, как считается, хранится Ковчег Завета в прилегающей часовне-сокровищнице, с тех пор является местом паломничества. Церковь в её нынешнем виде датируется XVII веком, но её священный статус гораздо древнее. Город также чеканил сложную монету с III века н. э. с надписями на греческом и геэзе — одно из самых ранних государств, выпускавших монеты, в Африке южнее Сахары. Аксум был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 году.
