Visão geral
Yin Xu ("Ruínas de Yin") fica perto da moderna cidade de Anyang, na província de Henan, China, na margem norte do rio Huan. De acordo com fontes históricas tradicionais chinesas, posteriormente confirmadas de forma substancial pela arqueologia, o rei Shang Pan Geng mudou a capital dinástica para este local por volta de 1300 a.C., onde permaneceu como sede do poder real Shang — conhecida em sua época como Yin — até a queda da dinastia para os conquistadores Zhou por volta de 1046 a.C.
A importância do sítio para a arqueologia mundial e a história da escrita remonta a uma descoberta casual em 1899. Wang Yirong, um estudioso e oficial da dinastia Qing, supostamente notou marcas esculpidas incomuns nos chamados "ossos de dragão" — ossos de animais e cascos de tartaruga vendidos por farmacêuticos tradicionais chineses como ingredientes medicinais — e reconheceu as marcas como uma forma antiga de escrita chinesa. Essa descoberta lançou décadas de investigação que rastrearam os ossos até Anyang e os identificaram como ossos oraculares: cascos e ossos usados por adivinhos Shang em uma prática chamada piromancia, na qual calor era aplicado para criar rachaduras cujos padrões eram interpretados como respostas de espíritos ancestrais ou divindades a perguntas feitas pelo rei ou adivinhos reais, com a pergunta e às vezes o resultado então inscritos no próprio osso.
Os aproximadamente 150.000 fragmentos de ossos oraculares recuperados de Yin Xu desde o início da escavação sistemática em 1928 — liderada inicialmente pelo Instituto de História e Filologia da Academia Sinica — constituem o corpo confirmado mais antigo de escrita chinesa, anterior às inscrições em bronze e aos textos clássicos posteriores há muito tratados como as fontes históricas mais antigas da China. Essas inscrições registram adivinhações reais cobrindo guerra, colheitas, clima, culto aos ancestrais, caça e parto, fornecendo uma janela textual extraordinariamente direta para as preocupações reais Shang há cerca de 3.300 anos, e permitiram aos historiadores confirmar e corrigir as listas de reis e a cronologia anteriormente conhecidas apenas por textos transmitidos muito posteriores, como os Registros do Grande Historiador.
Entre as descobertas mais celebradas de Yin Xu está o túmulo de Fu Hao, escavado em 1976 pela arqueóloga Zheng Zhenxiang. Notavelmente, Fu Hao é nomeada e descrita de forma independente em numerosas inscrições em ossos oraculares como consorte do rei Wu Ding que liderou campanhas militares e desempenhou importantes deveres rituais — o que significa que seu túmulo é um dos pouquíssimos enterros reais Shang cujo ocupante pode ser identificado com alta confiança por meio de evidência textual contemporânea, em vez de apenas inferência. Ao contrário da maioria dos outros túmulos reais Shang em Yin Xu, que foram saqueados na antiguidade, o túmulo de Fu Hao foi encontrado essencialmente intacto, contendo mais de 1.600 objetos, incluindo vasos rituais de bronze, ornamentos de jade e grampos de cabelo de osso, juntamente com restos de sacrifícios humanos e animais — oferecendo um retrato combinado textual e material sem paralelo de um indivíduo específico nomeado da China da Idade do Bronze.
A escavação em Yin Xu também revelou extensas plataformas de fundação de palácios e templos, oficinas de fundição de bronze e um grande cemitério real contendo múltiplos túmulos de poço grandes, vários acompanhados por extenso sacrifício humano — uma prática bem documentada tanto arqueologicamente quanto nos próprios textos em ossos oraculares. Yin Xu foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2006.
