Visão geral
Sipán, localmente conhecido como Huaca Rajada ("monte rachado ou dividido"), fica no Vale de Lambayeque, perto de Chiclayo, na árida costa norte do Peru. O sítio consiste em duas grandes pirâmides de adobe erodidas e uma plataforma mais baixa, construídas pela civilização Moche (ou Mochica), que floresceu ao longo da costa norte peruana de aproximadamente 100 a 700 d.C. Os Moche não deixaram escrita, mas eram mestres metalúrgicos e produziram algumas das cerâmicas e ourivesarias mais tecnicamente e artisticamente realizadas das Américas antigas.
No início de 1987, a plataforma estava sendo saqueada por ladrões, que invadiram um túmulo rico e inundaram o mercado local com artefatos de ouro. Alertado pelo súbito aparecimento desses objetos, o arqueólogo peruano Walter Alva, então diretor do Museu Brüning, interveio com a polícia e iniciou uma escavação científica de emergência. O que se seguiu foi uma das descobertas arqueológicas mais significativas do século XX. A equipe de Alva descobriu uma série de sepultamentos de elite intactos, o mais espetacular dos quais foi o túmulo de um homem adulto, com cerca de 35 a 45 anos, que ficou conhecido como o Senhor de Sipán (El Señor de Sipán).
O Senhor de Sipán foi enterrado em um caixão de madeira por volta de 250 d.C., acompanhado por uma riqueza de bens funerários nunca antes vistos intactos para um governante Moche. Ele usava ornamentos de ouro e prata, joias de turquesa e cobre dourado, estandartes costurados com placas douradas e uma variedade de cocares, colares, ornamentos de nariz, brincos de orelha e um cetro de ouro e prata. Entre os objetos mais famosos está um colar de contas grandes em forma de amendoim — dez de ouro para o lado direito, dez de prata para o esquerdo. Ele foi acompanhado na morte por outros indivíduos — incluindo mulheres, um atendente militar, uma criança e um cachorro — e por centenas de vasos de cerâmica. Túmulos próximos incluíam o "Velho Senhor de Sipán", um governante anterior e ainda mais velho, e um sacerdote.
Crucialmente, como o túmulo foi escavado cientificamente em vez de saqueado, a posição precisa de cada objeto foi registrada, permitindo que as regalias fossem comparadas com figuras retratadas na arte Moche — particularmente a figura central da "Cerimônia do Sacrifício", um ritual repetidamente retratado na cerâmica Moche. Isso tornou possível identificar o Senhor de Sipán não apenas como um homem rico, mas como um tipo específico de sacerdote-governante que desempenhava um papel religioso conhecido. Os achados estão expostos no Museu Tumbas Reales de Sipán, construído especificamente para esse fim em Lambayeque, inaugurado em 2002.
