Visão geral
O Serpent Mound situa-se no topo de um planalto com vista para uma curva em ferradura do Ohio Brush Creek, no Condado de Adams, sul de Ohio. A estrutura de terra forma uma forma serpentina ondulante com 411 metros (1.348 pés) de comprimento e até 1,5 metros de altura, com sete espirais distintas culminando numa cabeça triangular alinhada com o pôr do sol do solstício de verão, e uma cauda firmemente enrolada na extremidade oposta. Uma estrutura oval na cabeça, frequentemente interpretada como um ovo a ser engolido ou um olho, acrescenta à composição enigmática da figura. Não foram encontrados enterramentos nem artefactos dentro da própria efígie, distinguindo-a dos montículos funerários comummente construídos pelas culturas contemporâneas do Vale do Ohio.
A atribuição cultural do montículo mudou mais de uma vez. As escavações pioneiras de Frederic Ward Putnam na década de 1880, que preservaram o sítio ao comprá-lo para o Museu Peabody da Universidade de Harvard (posteriormente transferido para a Sociedade Histórica de Ohio), associaram a estrutura à cultura Adena (aproximadamente 800 a.C. – 100 d.C.) com base em montículos funerários próximos e no padrão regional mais amplo de efígies e estruturas geométricas Adena. Esta atribuição Adena manteve-se como a visão académica padrão durante mais de um século.
Em 1996, no entanto, a datação por radiocarbono de carvão recuperado do interior do aterro do montículo produziu datas agrupadas em torno de 1070 d.C., claramente dentro do período da cultura Fort Ancient (cerca de 1000–1650 d.C.) — uma sociedade influenciada pela cultura Mississipiana bastante distinta da Adena. Esta descoberta levou a uma reavaliação significativa, com alguns investigadores a propor que a efígie foi construída ou substancialmente reconstruída pelo povo Fort Ancient, possivelmente incorporando e remodelando uma estrutura anterior da era Adena. Pesquisas subsequentes não resolveram definitivamente a questão; alguns arqueólogos continuam a favorecer origens Adena com reparação ou reutilização posterior por Fort Ancient, enquanto outros aceitam uma data de construção principalmente Fort Ancient.
Estudos de alinhamento astronómico descobriram que as espirais da serpente correspondem com notável precisão às posições do nascer e pôr do sol nos solstícios e equinócios, conforme observadas a partir da efígie, sugerindo que os seus construtores — independentemente da cultura a que se atribua — incorporaram observações astronómicas cuidadosas no desenho. O Serpent Mound foi designado Marco Histórico Nacional em 1966 e é uma das entradas na Lista Indicativa do Serviço Nacional de Parques dos EUA para o estatuto de Património Mundial da UNESCO, como parte de uma nomeação mais ampla de estruturas cerimoniais da cultura Hopewell de Ohio.
