Visão geral
As Obras de Terra de Newark, na cidade moderna de Newark, Ohio, e arredores, foram construídas entre aproximadamente 100 a.C. e 400 d.C. por povos da cultura Hopewell — termo que os arqueólogos usam não para uma única sociedade unificada, mas para uma ampla rede de comunidades relacionadas nas florestas orientais da América do Norte, conectadas por práticas cerimoniais compartilhadas, estilos artísticos e um extraordinário sistema de trocas de longa distância. Originalmente cobrindo cerca de sete quilômetros quadrados, o complexo de Newark foi a maior concentração de recintos geométricos de terra do mundo Hopewell e o maior complexo geométrico de terra conhecido em todo o planeta.
As porções sobreviventes — grande parte do complexo foi destruída pelo desenvolvimento urbano e pela agricultura dos séculos XIX e XX — incluem dois dos monumentos individuais mais notáveis. O Grande Círculo, com aproximadamente 365 metros de diâmetro e muros de até 4 metros de altura envolvendo um fosso interior semelhante a um fosso, é um dos maiores recintos circulares de terra do mundo. As Obras de Terra do Octógono, conectadas por muros paralelos a um círculo preciso, encerram uma área grande o suficiente para conter várias dezenas de campos de futebol americano, com seus aterros formando uma figura octogonal quase perfeita unida a uma circular.
O que eleva Newark além da escala pura é a sofisticação geométrica e astronômica incorporada em seu design. Levantamentos modernos mostraram que os vários recintos compartilham unidades de medida consistentes e relações geométricas ao longo de distâncias de quilômetros, implicando planejamento cuidadoso e um sistema compartilhado de proporção. Mais impressionante, pesquisas iniciadas na década de 1980 por Ray Hively e Robert Horn demonstraram que as Obras de Terra do Octógono estão alinhadas ao complexo ciclo lunar de 18,6 anos — a lenta oscilação dos pontos no horizonte onde a lua nasce e se põe, conhecida como ciclo de parada lunar — com as paredes e aberturas do octógono marcando as posições extremas de nascimento e ocaso da lua. Rastrear esse ciclo requer observação astronômica sustentada por várias décadas, uma vez que um único período de 18,6 anos excede grande parte da vida humana no mundo antigo, indicando um investimento notável em observação celeste e manutenção de registros.
As comunidades Hopewell que construíram Newark não eram um estado centralizado ou império; viviam em assentamentos relativamente dispersos e não praticavam agricultura intensiva à maneira das sociedades mississipianas posteriores. O fato de tais sociedades poderem mobilizar o trabalho coletivo e sustentar o conhecimento astronômico necessário para construir e alinhar essas enormes obras de terra geometricamente exatas tornou Newark central para a compreensão das capacidades sociais e intelectuais de sociedades não estatais e não urbanas. As Obras de Terra de Newark, juntamente com vários outros sítios Hopewell de Ohio, foram inscritas como parte do Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO das Obras Cerimoniais de Terra Hopewell em 2023.
