Visão geral
Cnossos situa-se a sul de Heraclião, no centro-norte de Creta, onde o ribeiro Kairatos encontra uma encosta suave. Os construtores do Bronze Médio e Tardio transformaram o local no maior complexo palaciano do Egeu: centenas de salas, divisórias com portas e pilares, poços de luz, paredes com frescos e vastos armazéns que guardavam azeite e vinho em grandes jarros de pithoi.
Sir Arthur Evans comprou o sítio em 1900 e escavou durante décadas, popularizando o termo "minoico" e reconstruindo partes do palácio em betão e tinta. Os especialistas ainda discutem quanto do que os visitantes veem é tecido antigo versus a imaginação de Evans. Por baixo do debate está uma arquitetura genuína: a Sala do Trono com o seu assento de gesso e o fresco do grifo, a Grande Escadaria, a Estrada Real e os sistemas de drenagem que mantinham os níveis inferiores secos.
"Há uma terra chamada Creta, no meio do mar cor de vinho, uma terra bela e rica, cercada de água, e nela há muitos homens, incontáveis, e noventa cidades. E entre as cidades está a grande cidade de Cnossos, onde Minos foi rei durante nove anos."
— Homero, Odisseia XIX.172–179, c. século VIII a.C.
Tábuas em Linear A e Linear B aparecem no arquivo do palácio; o Linear B foi decifrado como grego, mas a língua anterior, Linear A, permanece desconhecida. A Creta minoica comerciava com o Egito, o Levante e a Grécia continental. Os frescos mostram saltos sobre touros, procissões e vida marinha. O mito do Minotauro e do labirinto provavelmente cristalizou a memória do plano confuso deste palácio.
A Odisseia de Homero envia Odisseu e a sua tripulação a Creta em histórias dentro de histórias; o prestígio da ilha ecoa a grandeza minoica mesmo depois de os palácios terem ardido por volta de 1450 a.C. Compare Cnossos com Acrotíri em Tera, uma cidade preservada por cinzas vulcânicas sem reconstrução palaciana.
Cnossos aparece no ecrã quando os realizadores querem cor do Egeu e escala mítica. A arqueologia em si é suficiente: fique na Sala do Trono e compreenderá porque os gregos posteriores imaginaram aqui um rei dos touros.
