Visão geral
O Palácio de Diocleciano ergue-se numa pequena península na costa do Adriático, no centro da atual Split, Croácia. Foi encomendado por Diocleciano, o imperador que reorganizou o Estado romano tardio por meio do sistema da Tetrarquia (governo de quatro), em preparação para sua abdicação. Em 305 d.C., Diocleciano fez algo que nenhum imperador romano havia feito voluntariamente antes: retirou-se do poder e recolheu-se a este palácio perto de sua cidade natal, Salona, onde, segundo relatos, dedicou-se à jardinagem até sua morte por volta de 311 d.C.
O complexo é um híbrido de villa palaciana e fortaleza militar romana. Aproximadamente retangular e cobrindo cerca de 38.000 metros quadrados, é cercado por altas muralhas de pedra reforçadas com torres quadradas e octogonais, perfuradas por quatro portões monumentais — o Portão Dourado (norte), o Portão de Prata (leste), o Portão de Ferro (oeste) e o Portão de Bronze voltado para o mar (sul). Duas ruas com colunatas, o cardo e o decúmano, dividem o interior em quarteirões à maneira de um acampamento legionário romano. A metade sul, voltada para o mar, continha os aposentos privados do imperador, elevados sobre uma série de subestruturas abobadadas — entre as adegas romanas mais bem preservadas do mundo, hoje uma grande atração — que sustentavam os aposentos acima.
No coração do palácio encontra-se o Peristilo, um pátio cerimonial com colunatas onde o imperador apareceria diante de seus súditos. Ao redor dele erguem-se o Mausoléu Imperial — um edifício octogonal com cúpula destinado a ser o túmulo de Diocleciano — e o Templo de Júpiter. Numa das ironias mais marcantes da história, o mausoléu de Diocleciano, o imperador lembrado pela última e mais severa perseguição aos cristãos, foi convertido no início do período medieval na Catedral de São Dômnio, dedicada a um bispo martirizado sob sua própria perseguição; está entre as estruturas de catedral mais antigas ainda em uso.
Depois que a cidade romana vizinha de Salona foi saqueada no século VII, refugiados mudaram-se para o palácio imperial abandonado, adaptando seus salões, muralhas e subestruturas em moradias. Ao longo dos séculos seguintes, uma cidade viva e contínua — Split — desenvolveu-se dentro e ao redor da casca romana, erguendo estruturas medievais, renascentistas e barrocas contra e sobre as antigas muralhas. O palácio foi estudado e publicado pelo arquiteto escocês Robert Adam em 1764, e seus desenhos influenciaram profundamente o movimento neoclássico na Grã-Bretanha.
