Visão geral
Djenné-Djeno ("Djenné antiga" na língua bozo) situa-se na planície de inundação do Delta Interior do Níger, no centro do Mali, a aproximadamente três quilômetros da cidade moderna de Djenné, famosa por sua Grande Mesquita. O montículo arqueológico, ou tell, cobre cerca de 33 hectares e eleva-se vários metros acima da planície de inundação circundante, resultado acumulado de mais de mil anos de construção contínua em tijolos de barro, colapso e reconstrução sobre a mesma pegada urbana.
O assentamento começou por volta de 250 a.C., quando pequenos grupos estabeleceram comunidades de pesca e cultivo de arroz na planície sazonalmente inundada. Ao longo dos séculos seguintes, o assentamento cresceu de forma constante e, por volta de 300–400 d.C., Djenné-Djeno havia se desenvolvido em uma cidade substancial e densamente povoada, envolvida na produção de ferro, trabalho com cobre e ouro e comércio de longa distância — evidenciado pela presença de cobre (que não ocorre naturalmente em nenhum lugar próximo ao sítio) e contas de vidro provenientes de lugares tão distantes quanto o Mediterrâneo e possivelmente a Índia, chegando através de redes de comércio transaariano séculos antes de o comércio transaariano de ouro se tornar famoso sob os impérios posteriores de Gana, Mali e Songai.
Em seu auge, por volta de 800–1000 d.C., Djenné-Djeno e um aglomerado de dezenas de montículos satélites menores em sua vizinhança imediata podem ter sustentado uma população combinada estimada em dezenas de milhares, organizada sem evidências de palácios reais centralizados, templos monumentais ou residências hierárquicas de elite tipicamente associadas ao urbanismo inicial em outras partes do mundo. Esse padrão distinto — assentamento urbano denso e de longo prazo aparentemente sem uma hierarquia política centralizada forte — tornou Djenné-Djeno um estudo de caso fundamental nos debates sobre caminhos alternativos para a complexidade urbana que não seguem o modelo de formação de estado desenvolvido a partir de evidências mesopotâmicas, egípcias ou mesoamericanas.
Djenné-Djeno começou um declínio gradual após aproximadamente 1200 d.C. e foi totalmente abandonada por volta de 1400 d.C., coincidindo aproximadamente com o estabelecimento e crescimento da cidade vizinha de Djenné moderna, para a qual a população parece ter se mudado — possivelmente ligada à disseminação do Islã na região, uma vez que o sítio antigo não mostra evidências de práticas funerárias islâmicas, enquanto a nova cidade se tornou um centro significativo de erudição islâmica. O sítio foi escavado pela primeira vez em 1977 por Roderick e Susan Keech McIntosh, cujo trabalho revisou fundamentalmente a compreensão acadêmica da antiguidade e das origens indígenas do urbanismo da África Ocidental, desafiando diretamente a historiografia anterior da era colonial que atribuía o desenvolvimento urbano na região à influência norte-africana ou do Oriente Médio.
