Visão geral
Bath situa-se numa curva do rio Avon em Somerset, Inglaterra, onde três fontes termais naturais emergem a uma temperatura constante de 45°C — as únicas fontes geotérmicas da Grã-Bretanha. Os romanos encontraram um culto celta já estabelecido em torno da fonte, que venerava a deusa local Sulis. Fundaram o assentamento de Aquae Sulis ('águas de Sulis') na década de 60 d.C., identificaram a deusa local com Minerva e construíram um monumental complexo de termas e templo que funcionou por mais de quatro séculos como a instalação termal mais elaborada da Britânia romana.
O elemento central era a Fonte Sagrada: um enorme reservatório revestido de chumbo de 12 m × 8 m, alimentado diretamente pelas águas termais a uma taxa de aproximadamente 1,3 milhão de litros por dia. Em torno da fonte, os romanos ergueram um recinto sagrado com um frontão ostentando uma face esculpida de Górgona-Medusa (com traços masculinos em vez de femininos — uma fusão deliberada de Sulis e Minerva), um templo clássico sobre um pódio elevado e um altar. Adjacente ao recinto ficava a Grande Terma: uma piscina balnear ao ar livre revestida de chumbo, de 24 m × 9 m, originalmente abobadada com teto em berço, onde os banhistas podiam nadar em água aquecida a aproximadamente 40°C. Salas aquecidas adicionais (caldário, tepidário, frigidário) ampliavam o complexo, que cresceu substancialmente nos séculos II e III.
Mais de 130 tábuas de maldição (defixiones) de estanho e chumbo foram encontradas na fonte — a maior coleção da Grã-Bretanha. Peregrinos e visitantes as lançavam na fonte após inscrever petições a Sulis-Minerva, em sua maioria pedindo punição de ladrões que haviam roubado objetos pessoais. As tábuas nomeiam indivíduos pelo nome completo, fornecendo evidência extraordinária da população romano-celta mista: nomes gauleses, latinos e celtas aparecem juntos. A cabeça de bronze dourada de Minerva — encontrada em 1727, antes da escavação sistemática — é a mais refinada peça de bronze romano sobrevivente da Grã-Bretanha.
