개요
에드푸 신전은 아스완과 룩소르 사이, 나일 강 서안의 에드푸 마을(고대 베흐데트, 그리스인들은 아폴로노폴리스 마그나라고 불렀다)에 자리 잡고 있다. 매의 신 호루스에게 봉헌된 이 신전은 이집트에서 가장 잘 보존된 주요 신전이며, 카르나크 다음으로 큰 규모를 자랑한다. 또한 가장 늦게 지어진 신전 중 하나로, 그리스 혈통의 파라오들이 이집트를 통치하던 프톨레마이오스 시대 전체에 걸쳐 — 기원전 237년 프톨레마이오스 3세부터 클레오파트라 7세의 아버지인 프톨레마이오스 12세 때인 기원전 57년까지 — 건설되었다. 늦은 시기와 그리스 왕실의 후원에도 불구하고, 이 신전은 완전히 전통적인 이집트 방식으로 건축되고 장식되었다.
신전이 보존될 수 있었던 것은 숭배가 끝난 후 사막의 모래와 나일 강의 퇴적물이 거의 완전히 묻어버렸기 때문이다. 이로 인해 구조물이 채석과 풍화로부터 보호되었고, 1860년대 프랑스 이집트학자 오귀스트 마리에트가 발굴할 때까지 남아 있을 수 있었다. 그 결과, 건물은 다른 어느 곳에서도 볼 수 없는 정도로 보존되었다. 거대한 입구 탑문은 약 36미터 높이로 서 있으며, 왕이 적을 무찌르는 거대한 부조로 여전히 장식되어 있다. 그 뒤로는 열주 안뜰, 두 개의 다주실, 그리고 내부 성소가 이어지는데, 성소에는 화강암 나오스(신전)와 신의 형상을 운반하던 신성한 바크의 복제품이 여전히 남아 있다. 입구 양쪽에는 매의 모습을 한 호루스의 흑화강암 상 두 개가 서 있다.
에드푸가 학자들에게 특별히 귀중한 이유는 거의 모든 표면을 덮고 있는 방대한 양의 비문 때문이다. 신전이 약 180년에 걸쳐 하나의 일관된 계획으로 구상되고 장식되었기 때문에, 그 문헌들은 이집트 신전 의례, 신화, 축제, 심지어 건물 자체의 건설 과정과 치수에 이르기까지 가장 완전한 기록 중 하나를 형성한다. 벽에는 호루스와 그의 경쟁자 세트 사이의 극적인 전투를 포함한 '호루스 신화'와, 덴데라에서 하토르 여신의 형상이 강을 거슬러 올라와 에드푸에서 호루스와 결합하는 '신성한 결혼'과 같은 연례 축제들이 기록되어 있다.
신전은 로마 시대에 이교 숭배가 금지될 때까지 기능했다. 일부 부조에는 후대의 성상 파괴로 인한 의도적인 훼손 흔적이 있으며, 다주실 천장의 그을음은 사람들이 묻힌 구조물 내부에서 살았던 시기를 나타낸다.
