개요
쾰른 대성당은 쾰른 중심부의 라인강 옆에 우뚝 솟아 있으며, 두 개의 투각 첨탑이 도시 스카이라인을 지배한다. 1248년 콘라트 폰 호흐슈타덴 대주교의 지시로 착공되었는데, 이는 중세 유럽에서 가장 귀중한 유물 중 하나인 동방박사(마기)의 유골로 여겨지는 뼈를 위한 기념비적인 안식처를 제공하기 위해서였다. 이 유물은 1164년 다셀의 라이날트 대주교가 밀라노에서 쾰른으로 가져온 것이다. 1225년경 완성된 거대한 금박 동방박사 성유물함에 안치된 이 유물 덕분에 쾰른은 중세 서방 세계에서 가장 중요한 순례지 중 하나가 되었다.
대성당은 아미앵과 보베의 프랑스 대성당에서 영감을 받아 고딕 양식으로 거대한 규모로 구상되었다. 성가대석은 1322년에 봉헌되었지만, 설계의 엄청난 야망은 가용한 자금과 인내심을 초과했고, 1473년 남쪽 탑이 부분적으로만 지어진 채 공사가 중단되었다. 3세기 이상 중세 기중기가 미완성 탑 꼭대기에 서 있었는데, 이는 미완성 대성당의 유명한 랜드마크였다.
이 건물은 19세기 낭만적 민족주의와 고딕 부흥의 물결 속에서 마침내 완공되었다. 결정적으로, 서쪽 정면에 대한 원래의 중세 설계도가 재발견되어 대성당이 본질적으로 중세 건축가들이 의도했던 대로 완성될 수 있었다. 1842년에 공사가 재개되어 1880년에 구조물이 완성되었으며, 이는 독일 민족 통합의 순간으로 기념되었다. 완공 당시 157미터의 탑은 세계에서 가장 높은 건물이 되었고, 1884년까지 그 타이틀을 유지했다.
제2차 세계 대전 중 연합군의 폭격으로 쾰른 중심부 대부분이 파괴되었지만, 대성당은 약 14발의 폭탄에 맞았음에도 불구하고 잔해 속에 서 있었으며, 이 이미지는 생존의 상징이 되었다. 전쟁 피해 복구와 풍화 및 오염에 대한 끊임없는 싸움으로 인해 대성당은 유명하게도 결코 비계가 완전히 사라지지 않는다. 1996년 유네스코 세계유산으로 등재되었으며, 주변 고층 건물 계획으로 인해 2004년부터 2006년까지 잠시 위험에 처한 세계유산 목록에 올랐다.
