개요
아헨 대성당은 독일 서쪽 끝, 벨기에와 네덜란드 국경 근처의 아헨 중심부에 자리 잡고 있다. 이곳은 온천으로 인해 로마인들이 '아쿠아이 그란니'라 부르며 찾아들었던 장소이다. 서기 796년경 프랑크 왕 카롤루스 대제는 부활시킨 서방 제국의 주요 거주지로 아헨을 선택하고 웅장한 궁전 단지 건설을 명령했다. 그 중심 건물이자 현재까지 남아 있는 유일한 주요 부분은 오도의 메츠가 설계하고 805년경에 봉헌된 팔라티노 예배당이다.
이 예배당은 카롤링거 르네상스의 최고 건축적 성취이다. 핵심부는 돔형 팔각형 구조로, 16면의 회랑과 2층 갤러리로 둘러싸여 있으며, 지중해의 위대한 제국 교회들—특히 라벤나의 산 비탈레 성당과 비잔틴 콘스탄티노플의 교회들—을 의도적으로 모방하여 카롤루스 대제의 제국이 로마의 정당한 계승자임을 선언했다. 아헨에서 주조된 청동 난간과 문, 이탈리아에서 가져온 대리석 기둥, 반짝이는 모자이크는 당시 알프스 이북에서 수 세기 만에 가장 야심 찬 볼트 구조물로 만들었다. 상부 갤러리에는 카롤루스 대제의 소박한 대리석 왕좌가 놓여 있다.
카롤루스 대제는 814년에 사망하여 예배당에 묻혔으며, 그의 유해는 현재 황금 카롤루스 대제 성유물함에 안치되어 있다. 1165년 시성 이후 아헨은 주요 순례지가 되었고, 936년부터 1531년까지 이 예배당은 신성 로마 제국 왕들의 대관식 교회로 사용되어 30명 이상의 독일 왕이 카롤루스 대제의 왕좌 위 또는 그 옆에서 대관식을 치렀다. 순례자들을 수용하기 위해 1355년에서 1414년 사이에 거대한 스테인드글라스 창문으로 인해 '아헨의 유리집'이라 불리는 높이 솟은 고딕 성가대석이 추가되었고, 수 세기에 걸쳐 카롤링거 팔각형 주변에 여러 예배당이 덧붙여졌다.
대성당 보물관은 세계에서 가장 중요한 교회 보물관 중 하나로, 로타르 십자가, 카롤루스 대제 흉상 성유물함, 성모 마리아 성유물함 등 카롤링거, 오토, 중세 시대의 걸작들을 소장하고 있다. 1978년 아헨 대성당은 독일 최초이자 전 세계 최초 12개 유적 중 하나로 유네스코 세계유산 목록에 등재되었다.
