アマゾン族は、古代世界で最も根強く語り継がれた神話の一つである。パルテノン神殿の壁面からエフェソスの硬貨、ヘロドトスからアテナイの建国神話に至るまで、女戦士の社会という伝説はギリシアの美術と文学に繰り返し登場する。ギリシア人は、アマゾン族が黒海沿岸のどこか——彼らが既知世界の果てと結びつけていた地域——に住んでいると信じていた。近代の学問の大半において、研究者たちはこれを純粋な創作として扱ってきた。
その後、考古学が武器とともに埋葬された女性たちを発見し始めた。
「アマゾン族はテルモドン川の畔に住んでいた。彼女たちは女だけの民族であり、戦において強力であった」
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— ヘロドトス『歴史』IV.110（紀元前430年頃）
証拠が抱える問題
アマゾン族が「実在した」かどうかという問いは、その言葉で何を意味するかによって答えが変わる。ギリシア神話の英雄たちと戦うことに時間を費やした女戦士の王国は、確かに存在しなかった。しかし、それは正しい問いではないかもしれない。エーゲ海の彼方の世界についてのギリシア神話は、実在の文化についての観察をしばしば符号化しており、時間と距離と文学的慣習によって認識を超えるほどに変容している。
スキタイ人——黒海沿岸のギリシア商人によく知られていたユーラシア草原の遊牧民——は、女性が日常的に馬に乗り、戦争に参加する社会であった。紀元前5世紀に執筆したヘロドトスは、男性とともに戦い、敵を一人殺すまで結婚できないスキタイの女性たちについて記述している。彼はアマゾン族の起源をスキタイ人の中に置き、彼女たちを本隊から分かれた別の集団として描写した。
埋葬が示すもの
!アマゾノマキア——アッティカ赤像式渦巻クラテル、メトロポリタン美術館
アマゾノマキア——アッティカ赤像式渦巻クラテル、メトロポリタン美術館 | Marie-Lan Nguyen (CC BY 2.5)
1990年代に始まり2000年代に加速した、ウクライナからカザフスタンに至るユーラシア草原地帯の遊牧民墳丘墓の発掘調査により、武器・甲冑・馬具とともに埋葬された女性たちの墓が明らかになってきた。その証拠は例外的なものではなく、体系的なものである。一部の墓地では、武器を伴う戦士埋葬のおよそ3分の1が女性のものである。骨学的分析により、こうした女性の一部は、幼少期から馬背で長い時間を過ごした人々に特徴的な骨格構造を有していたことが示されている。
これは神話のアマゾネスではない。だが、何かしらの実在を示している。ギリシア人の観察が結晶化してアマゾネス伝説となった背景には、草原地帯の文化における確かな基盤があったのである。戦う女性は存在した。馬に乗る女性は存在した。神話化された姿は、地図の都合のよい辺縁に移し替えられ、ギリシアの英雄たちの引き立て役へと変貌させられた、現実の基層の上に築かれた文学的産物なのである。
遺跡
イシク・クルガン出土の剣 — スキタイの戦士埋葬の伝統 | eggry (CC BY 2.5)
黒海沿岸のテルメの遺跡は、古代においてアマゾネスの都市テミスキュラの所在地と同定されている。テルメ川の河口近くに位置し、古代の文献ではこの川をテルモドンと呼んでいた。アマゾネスの都市は発見されていないが、より広い地域は考古学的に、女性が積極的な軍事的役割を担った文化と整合的である。
ギレスン島は、現代の都市ギレスン沖1キロメートルに位置する小さな火山島で、古代にはアレスの島として知られていた。古代の文献は、この島を軍神に捧げられた聖地とし、アマゾネスの儀礼と結びつけて記述している。島にはビザンティン時代の修道院があり、おそらくより古い基礎の上に建てられたものである。港町ギレスン（古代ケラソス）は、ローマ世界への輸出用にサクランボの木が最初に栽培された地であると主張している。ラテン語でサクランボを意味するcerasusは、この都市の古代名に由来する。
アナトリア半島の最北端に位置するスィノプは、ギリシアの主要な植民都市であり交易港であった。犬儒派のディオゲネスの生誕地であり、彼はアレクサンドロス大王に「日光を遮らないでほしい」と言ったことで名高い。この遺跡には、ヘレニズム時代とローマ時代の要素を取り込んだ、保存状態の良好なビザンティン時代の城壁が残っている。
!ペンテシレイアの画家によるアッティカの杯に描かれたアキレウスとペンテシレイア
アキレウスとペンテシレイア — アッティカ赤像式の杯（ペンテシレイアの画家） | Wikimedia Commons (CC)
神話の装置
同じく興味深いのは、アマゾン神話がギリシア文化において果たした機能である。アマゾンはパルテノン神殿、バッサイのアポロ神殿、そして数十点にのぼる壺絵に登場する。彼女たちはほとんどの場合、ギリシアの英雄たちに打ち負かされる姿で描かれている。アマゾノマキア——アマゾンとの戦い——は、ギリシア建築彫刻の標準的題材のひとつとなり、ギガントマキアやケンタウロマキアの場面と並んで、混沌を打ち破る文明の象徴として配置された。
このことは、神話の機能について何かを物語っている。アマゾンは反転を表象していた。すなわち、性別役割が逆転し、女性が男性のなすべきことを行う社会である。彼女たちを打ち負かすことは、自然の秩序が回復されたことの証明だった。この神話は、実在の女戦士についてというよりも、ジェンダー、文明、そして異邦のものに対するギリシア人の不安についてのものだったのである。
!ステップ地帯の鉄製武器、紀元前700～400年——伝説の背後にある考古学
ステップ地帯の鉄製武器、紀元前700～400年 | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
考古学的な全体像は、ギリシア人が語ったとおりのアマゾン神話を肯定も否定もしない。確実に裏づけられるのは、黒海の北と東に広がるステップ文化の全域にわたって、戦い、馬を駆る女性たちが存在したということである。神話を生み出した景観は実在し、歩く価値がある。
黒海沿岸沖の古代アレティアス、ギレスン島 | Zeynel Cebeci (CC BY-SA 4.0)
