Segreti sommersi: la città licia sommersa di Kekova

Il modo migliore per vedere la città sommersa di Kekova è da una piccola imbarcazione di legno in una mattina calma, quando l'acqua è abbastanza limpida da distinguere il tracciato di strade e scalinate due metri sotto la superficie. Qui non ci sono tour subacquei: il sito è protetto e nuotare sopra le rovine è vietato. Ci si limita a scivolarci sopra, guardando in basso, osservando i muri materializzarsi dall'acqua verde per poi dissolversi di nuovo mentre la barca prosegue.

L'isola di Kekova si trova in una laguna poco profonda al largo della costa licia della Turchia sud-occidentale. Le rovine sommerse che costeggiano la sua sponda settentrionale sono i resti di una città che sprofondò in mare durante una serie di terremoti nel II secolo d.C. Le fonti antiche riportano il nome della città come Dolchiste, sebbene locali e marinai abbiano chiamato l'isola con vari nomi nel corso dei secoli.

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"Le coste della Licia sono piene di città antiche, molte delle quali sono sprofondate sotto le onde."

— Capitano Francis Beaufort, Karamania (1817)

Una città in due parti

!Sito archeologico di Myra")

La città non fu completamente distrutta. Sulla terraferma di fronte all'isola, il piccolo villaggio moderno di Kaleköy (l'antica Simena) sorge su un promontorio sotto un castello medievale. Sotto il castello, tombe rupestri licie emergono direttamente dall'acqua, con i coperchi ancora al loro posto, in piedi nei bassi fondali dove la linea di costa è salita e scesa nel corso di due millenni. A breve distanza in barca, le rovine più estese sull'isola stessa si estendono sotto il livello dell'acqua in una progressione ininterrotta dalle fondazioni superstiti sul pendio fino al mare.

Ciò che i terremoti hanno preservato è la pianta. Le strutture crollate, giacendo dove sono cadute, creano una mappa accidentale della città antica: i contorni delle case, un porto con le sue banchine sommerse, quella che sembra essere una basilica, una necropoli che corre lungo il bordo dell'isola. Le rovine sono abbastanza superficiali da essere chiaramente visibili, ma abbastanza profonde da essere rimaste in gran parte indisturbate dal II secolo.

Il contesto licio

!Il teatro antico e la sala delle assemblee a Patara con la costa mediterranea")

Kekova si trova in uno dei paesaggi costieri archeologicamente più ricchi del Mediterraneo. I Lici — un popolo indigeno che resistette alla conquista persiana nel 545 a.C. bruciando la propria città piuttosto che arrendersi — hanno lasciato una straordinaria eredità materiale lungo questo tratto di costa. Le loro caratteristiche tombe rupestri, scavate direttamente nelle pareti rocciose, compaiono in tutta la regione. Le loro città — Xanthos, Patara, Letoon, Myra, Pinara — sono disseminate lungo le valli e i promontori che formano l'antico paesaggio licio.

Myra, la più grande città licia della zona, si trova a pochi chilometri da Kekova. Il suo teatro, costruito alla base di una scogliera, è uno dei meglio conservati della regione. Sopra il teatro, le celebri tombe rupestri si innalzano su più livelli, con facciate decorate da scene scolpite della vita licia. La città divenne in seguito famosa per un altro motivo: fu la sede del vescovo Nicola di Myra, il religioso cristiano del IV secolo la cui figura storica si trasformò nel corso dei secoli in Babbo Natale.

Xanthos e la Lega Licia

!Sito archeologico di Xanthos")

A monte lungo il fiume Xanthos, la capitale licia conserva alcuni dei monumenti più drammatici del mondo licio. Le tombe a pilastro che sorgono nel centro della città — alcune elevate da otto a dieci metri dal suolo — sono una forma unicamente licia che teneva i defunti sollevati al di sopra dei vivi.

Xanthos fu la capitale della Lega Licia, uno dei primi esperimenti di democrazia federale del mondo antico. La Lega comprendeva ventitré città, ciascuna con voti proporzionali alle proprie dimensioni. Un consiglio centrale si riuniva regolarmente per dibattere la politica comune. Quando i fondatori americani progettarono un sistema federale alla fine del XVIII secolo, studiarono la Lega Licia come precedente antico di sovranità condivisa tra stati indipendenti.

La città sommersa oggi

!Rovine sommerse dell'antica città visibili attraverso le acque limpide a Kekova

Kekova è accessibile solo in barca, il che preserva qualcosa del suo isolamento. Lo status di protezione che vieta di nuotare sopra le rovine vieta anche le costruzioni. Kekova rimane, in questo senso, genuinamente archeologica — un luogo che non è stato sviluppato per i visitatori ma è stato invece lasciato affinché i visitatori lo incontrassero alle sue condizioni.

La città sommersa non è il sito archeologico più spettacolare del Mediterraneo. Ciò che possiede è l'atmosfera: la qualità della luce sull'acqua, le sagome delle mura in rovina sotto la superficie, il castello medievale sopra e le tombe in pietra che sorgono nei bassi fondali tra il mondo antico e quello moderno.