Panoramica
Wat Phou (Vat Phou) si innalza a terrazze dalla piana alluvionale del Mekong verso una falesia di arenaria dove una sorgente naturale era venerata come linga di Shiva. I sovrani khmer svilupparono il sito a partire dal V secolo d.C. circa; i baray esistenti, il viale processionale e i santuari in arenaria risalgono principalmente all'XI–XIII secolo sotto i re angkoriani. L'asse allinea montagna, tempio e città antica in un'unica linea geomantica—una precoce affermazione della geografia sacra khmer, poi monumentalizzata ad Angkor.
Epigrafisti francesi e l'École française d'Extrême-Orient registrarono iscrizioni che nominano la politica di Champasak. La conservazione lao-internazionale tra la fine del XX e il XXI secolo ha stabilizzato le torri e mappato i terrapieni di Shrestrapura a sud del tempio. A differenza dell'affollata Angkor, Wat Phou si presenta ancora come un pellegrinaggio di montagna: risaie, riflessi dei baray e una salita al santuario della sorgente.
Da abbinare a Angkor Wat e Preah Vihear per i templi di stato khmer al di fuori del nucleo cambogiano, e per la presenza archeologica altrimenti esigua del Laos sulle mappe mondiali.