Panoramica
Preah Vihear occupa un promontorio a fil di lama dei monti Dangrek. Una via processionale di 800 m di gopura e pavimentazioni sale al santuario sul bordo della rupe, uno degli accessi più spettacolari dell'architettura khmer. La costruzione abbraccia i regni da Yasovarman I a Suryavarman I e II; le fasi stilistiche corrispondono alla lavorazione in arenaria angkoriana, con frontoni raffiguranti miti di Shiva e una vista dominante che fece del tempio una dichiarazione di frontiera tanto quanto una meta di pellegrinaggio.
La Corte Internazionale di Giustizia assegnò il tempio alla Cambogia nel 1962; la disputa sul territorio circostante si riaccese negli anni 2000 in occasione dell'iscrizione UNESCO (2008). Conservazione e accesso sono quindi stati tanto politici quanto tecnici. Dal punto di vista archeologico il sito è chiaro: un tempio-montagna lineare adattato a una rupe naturale piuttosto che a una piramide artificiale.
Da abbinare a Angkor Wat e Wat Phou per la geografia sacra khmer ai confini dell'impero.
